Затишье перед...
Воздух душил своей влажностью. Сапоги шаркали по скользкой траве. Лучи заходящего солнца сверкали от его гладко выбритой лысины. Мужчина вышел на небольшую поляну между трех деревьев. Под мхом и слоем листьев скрывались несколько палаток, уже вросших в землю. Посередине дотлевал маленький костерок. Над ним лениво весел котелок, прикрытый крышкой.
Он присел на поваленное бревно и заглянул внутрь. Запах застоявшегося дикого мяса ударил в нос. На дне болталась неприветливая похлебка, из которой торчало две наполовину обглоданные кости.
– Приятного, – донеслось у него из-за спины. Мужчина мгновенно обернулся, положа руку на ножны на поясе. И тут же выдохнул, помотав головой.
– Хочешь поскорее меня сжить с этого свету? – усмехнулся он, возвращаясь к ужину.
– Что докладывают? – к нему подсел огромный мужчина в тяжелом металлическом доспехе, почесывая седую щетину, и опер о колени полуторный меч.
– Где эти двое? – в ответ ему лишь кивнули в сторону ближайшей палатки.
Лысый мужчина стянул перчатку и кинул к костру. Пронзительный свист разлетелся эхом по лесу. И в ожидании он подхватил черпак из кастрюли. За занавесом палатки послышались суматошные движения. Аккуратная женская рука показалась первой и впустила внутрь потоки влажного воздуха. Следом показалось и недовольное сморщенное лицо. Румяная горячая кожа окунулась в вечернюю прохладу. Девушка выползла наружу лишь в легкой незастегнутой рубахе на нагое тело. Она потянулась, слегка приподнимая ее со своих бедер. Двое мужчин лишь пристально наблюдали.
– Доброе что-то там, мальчики, – по ее игривому лицу растянулась улыбка. Растрепанные русые волосы свисали с ее плеч.
Палатка вновь зашевелилась и изнутри выполз молодой парень, подтягивая штаны. Он виновато оглянул всех и потупил взгляд в землю. Девушка подошла к нему и поцеловала в щечку, приподнимаясь на носочках. Не отводя от него взгляда, она скрутила волосы в косу и перевязала платком, которые до этого красовался на запястье. Показались ее короткие, но все еще острые эльфийские уши, со слегка срезанными кончиками.
– Эй, любовнички. У нас собрание, – грубо прервал их лысый мужчина, дожевывая мясо с кости.
Все четверо уселись вокруг костра. Молодой парень безрезультатно пытался его развести на промокшей древесине. Отчаявшись, он потянулся за пояс и нащупал маленькую склянку. Несколько аккуратных капель приземлились в самый центр, проворно убегая вниз. Четкий щелчок огнивом. Искры летят, затухая о всеобъемлющую воду. И в секунду подхватываются из глубины. Хлопок. Ветви начали медленно тлеть. Еще несколько взмахов огнивом. Огонь начинает медленно потрескивать, разогревая все вокруг.
– Глашатай, ты вообще слушаешь? – из процесса его вырвал голос лысого мужчины.
– Да, да. Перехватить разведчика у реки в десяти километрах на Юг. Доставить живым в новый лагерь, – монотонным безучастным голосом ответил он.
– Отлично, пока мы с Тараном занимаемся переносом лагеря. Кукла тебя подстрахует.
– Так точно, Ферзь, – пробубнил огромный воин, точа свой меч. На мгновение в тишине повис только скрежет его точильного камня о сталь.
– Судя по полученной информации, смена постовых будет через два дня. Так что собирайтесь, уходите сегодня, – пробурчал лысый мужчина, сербая последними каплями похлебки.
– Дислокация нового лагеря? – Глашатай уныло смотрел на маленькое пламя костра.
– На пологом переходе между порогами реки, в радиусе километра.
– Принято, – эльфийка поднялась с места и протянула руку Глашатаю. – Идем, оставим этих дедов наедине.
Ферзь откинул в сторону котелок и уставился в лес, обсасывая кость. Под ритмичный скрежет стали. Под легкие завывания осеннего леса. Под…
– Говори, – скомандовал он.
– Она слишком к нему привязалась, – скрежет стали в мгновение утих.
– Я слышу ревность в твоем голосе. Этого мне еще не хватало, – обглоданная кость полетела в костер.
– Она уже несколько месяцев не спит ни с кем, кроме него.
– Эх, может оно и к лучшему… Он хорошо на нее влияет.
– Твое желание исповедаться, твои упаднические настроения ни к чему хорошему не приведут. Я закрою на это глаза, но разберись сам в себе. – его пластинчатый доспех прозвенел, пока он вставал с места. – Даже если лично ты смирился с тем, что умрешь на этой войне, ты не должен этого показывать остальным.
Он остался наедине со своими мыслями, проигрывая им в неравной борьбе. Ведь он уже знал, что от них требуется. Они должны атаковать один из сильнейших кланов, Oak Fed. Великих всадников долин, одно лишь кроваво-красное знамя которых вгоняет в страх любого солдата.