– У нас есть свои методы защиты.
– Да-а, я вижу. Нам нужно обязательно поговорить с глазу на глаз, – добавил принц.
– Я этого и жду, – ответил вампир.
– Тогда немедля продолжаем церемонию! – громко объявил присутствующим Вильгельм, – а после вернёмся к нашей интригующей беседе, Илай –первый из вампиров.
Тот почтительно кивнул. И принц сделал тоже самое в ответ.
– Так кто? – потребовал у присутствующихрыцарь в красном плаще.
– Илай, окажешь нам услугу? – спросил Вильгельм.
– Я не убиваю без причины, – сказал, как отрезал,вампир.
– О да, я слышал, что он спасает жизни! – встрял старичок со свитком.
– Хм, раз никто не хочет, – Вильгельм прошелся взглядом по гостям и резко запустил осколок своей жгучей зеленой энергии в случайного гостя.
– Мари! – вскрикнула я, подскочив с дивана.
Девушка замертво упала на каменный пол.
– Не ори ты так! – одернул меня Валериан. – Всё с ней будет в порядке.
«Ага, как же..»
– Она же была в положении!
В миг зал стих. Часть гостей подняли головы наверх. От их любопытных взглядов по моей коже побежали мурашки. Все начали перешептываться.
Фин тоже смотрел на меня, не отрывая глаз. Икогда наши взгляды встретились, он улыбнулся мне. Однако я заметила, что теперь и Вильгельм пристально уставился на меня:
«Проклятье! Мне это совсем не нравится. Ну почему он выбрал Мари?»
– Она не дышит и пульса нет! – сказалдлиннобородый старичок, проверив девушку.
Юноша с кудряшками закрыл глаза и начал произносить что-то на непонятном для меня языке.
– Что он говорит? – спросила я у своего соседа.
– Заклинание на древнем языке Богов! – важнопрошептал карлик. – Его знают все колдуны.
Вокруг юноши стала появляться темная дымка и развеиваться по залу, медленно приближаясь к безжизненному телу Мари. Внезапно оно судорожно вздрогнуло, и девушка открыла глаза.
– Что произошло? – растерянно спросила она, взявшись за голову.
– Все страшное позади, – сказал кучерявый колдун и помог ей подняться.
– Добро пожаловать в Ранг Высших! – довольносказал Вильгельм новоиспеченному колдуну, и все гости тут же шумно зааплодировали.
Все, кроме Илая. «Первый вампир» только хмуронаблюдал за происходящим, и его лицо становилась все мрачнее.
– Следующий! – сказал рыцарь в красном плаще.
Из толпы вышел чудаковатый парень в длинном чёрном балахоне. Его лицо обрамляли очки с толстой оправой, а вьющиеся каштановые волосы казались растрепанными, будто он недавно проснулся. На его шее и руках висели странные обереги и амулеты.
По залу послышались хихиканья.
– Меня зовут Николс, – сказал он. – Я с ранних лет увлекаюсь алхимией и хочу продемонстрировать, чему уже научился.
Вильгельм одобрительно кивнул.
Парень достал из кармана небольшой темныйкамень:
– Это Чёрный Морион, а это… – он вытащил еще и колбу с янтарной жидкостью, – желчь Василиска из Долины Вечных Грёз.
Затем он капнул несколько капель на камень, а тот, в свою очередь, заискрился и стал абсолютно прозрачным.
– Теперь, пока он такой, я могу предсказать чью-то смерть, – сказал чудаковатый алхимик.
– Интересно, – протянул Вильгельм. – И что же ты видишь?
– Это будет еще очень нескоро, мой Господин.Много, очень много лет пройдёт с этих пор… Я вижу, что Вам предстоит выбор.
– Какой? – нетерпеливо спросил принц.
– Выбор между чувствами и разумом. Если Вы, Ваше Высочество, убьете свои чувства, то получите желаемое. В конце пути Вы сильно разочаруетесь, и отчаяние поглотит Вас. Однако сделать с этим уже ничего не сможете. Вы будете в мучительных поисках… О нет! Вы будете жаждать смерти! – почти перешёл на крик молодой алхимик. – А смерть все время будет обходить Вас стороной. Это и есть Ваша участь, Темный Принц, сын Гехенна!
Закончив предсказание, чудаковатый парень разразился неистовым смехом, который стал превращаться в истерику.
– Проводите его из замка, – злостно приказал Вильгельм и добавил, – Низкий Ранг!
– Вот и всё! Вот и всё! – громко кричал и смеялся алхимик, когда его волокли под руки стражникиВильгельма.
– Сумасшедший! – тихо сказал мне Валериан.
– Его убьют? – поинтересовалась я.
– Пошлют на Кроигрэнд.
– А что это?
– Особая темница для колдунов исверхъестественных существ.
Мне стало жаль того паренька:
«Ведь он же ничего такого не сделал, а его лишили свободы. И хоть его слова и правда звучали безумно, может в них был какой-то смысл?»
– Следующий! – сказал рыцарь в красном плаще, когда алхимика увели из зала.
Толпа засуетилась, и теперь все новоприбывшие боялись и шелохнуться. Вдруг вперед вышел беловолосый парень в элегантном костюме небесногоцвета с длинными белыми манжетами и атласным шейным платком, завязанными в бант вокругвысокого воротничка: