– Не обязательно… – мой голос прозвучал несколько растерянно.
Карлик медленно перелистнул страничку и словно напрочь забыл о моем существовании.
– Послушайте! Дело в том, что меня похитили!
– Какой ужас! – с иронией ответил карлик.
– Нет, я серьёзно. Подскажите мне, пожалуйста, где я нахожусь?
Странный коротышка, наконец, оторвался от своей книги и окинул меня недовольным взглядом:
– В замке Его Высочества Господина Вильгельма в Королевстве Ашир. Неужели это не очевидно?
«Нет, не очевидно… – я оперлась о холодную каменную стену и медленно съехала вниз. – Ну не могут же они все здесь быть чокнутыми? Как такое возможно?»
– Тебе плохо, голубка? – спросил карлик.
– Хуже некуда…
– Тогда нужно непременно съесть медового червя! Я слышал, это помогает.
– Какого еще червя? – с отвращением скривилась я.
– Это только кажется противным, но на самом деле лечит практически любые раны. Не глубокие, конечно… А если уж там кожа порвана и кость торчит…
– Так вы поможете мне найти отсюда выход? – спросила я и постаралась быть как можно милее.
– Не-а… Извини. Не могу.
– Почему?
– Потому что я служу Господину Вильгельму, а Он не разрешал тебе покидать этот замок. По-крайней мере, пока что.
«Пока что?? Да вы здесь все с ума посходили? Я просто хочу домой!»
– Тебе лучше бы вернуться в комнату для прислуги, а то замок большой, и я бы на твоем месте не блуждал тут в одиночку. Кто знает, кого или что ты можешь тут встретить, – тише прежнего сказал карлик, и внезапно его лицо начало чернеть и обрастать чёрными перьями.
Через мгновение он превратился в огромного ворона и взвился под высокий потолок:
– Ка-а-ар-р-р, – издал он и скрылся где-то в пучинах замка.
«Что еще за фокусы?» – моё сердце забилась быстрее. Да что там… От увиденного только что я, кажется, получила микроинфаркт.
– Ну что, явилась – не запылилась?.. – снова поприветствовала меня девушка, с которой у нас ранее возникло недопонимание.
Я вздохнула:
– Послушай, я не хочу с тобой ругаться и не хочу отнимать твое время, но мне нужно вернуться домой, понимаешь? Я попала сюда не по своей воле. Ваш драгоценный Господин Вильгельм не оставил мне выбора. И хуже всего то, что я не знаю, что ждёт меня дальше, – сказала я дрожащим голосом на грани истерики.
Девушка замолкла и о чём-то размышляла:
– Меня зовут Мари, – наконец сказала она.
– Кстати, а что не так с моей одеждой? – спросила я у новой знакомой после того, как мы поговорили с ней по душам, и я рассказала ей все, что со мной стряслось.
– Вообще-то я впервые вижу такие странные вещи, как у тебя. Не знаю, откуда ты родом, но никто из местных не носит таких одежд. Все дворовые девушки обычно носят платья-униформу, простолюдинки – длинные юбки, а аристократы – дорогие и изысканные платья.
– Аристократы, говоришь… А расскажи-ка мне о вашем Вильгельме? Кто он? И правда ли то, что он является принцем этого королевства и колдуном?
Мари посмотрела на меня так, словно я сказала что-то нелепое:
– Бедная девочка… Ты и впрямь ничего не знаешь, – ахнула она, – но поверь, в королевском замке Господина Вильгельма не так плохо жить. Здесь гораздо лучше, чем за Морем Штормов!
– Почему? И что еще за Море Штормов?
– Несмотря на то, что Его Высочество является узурпатором, он неплохо заботится о своих подданных. И в отличие от огромного континента за Морем Штормов, в нашем королевстве дела обстоят гораздо лучше!
– Узурпатором? То есть он захватил здесь власть?
– И да, и нет…
– Расскажи, – с любопытством попросила я.
– Дело в том, что он является одним из прямых наследников трона по крови. Его мать была родной сестрой короля, а его отец…
Дверь приоткрылась, и в помещение вошла еще одна девушка в одежде прислуги и сказала:
– О, она уже проснулась!
Я растерянно переглянулась с Мари.
– Поторапливайтесь! Сегодня вечером у Его Высочества будет званный ужин, и нам нужно больше рук на кухне.
Мари одобрительна кивнула только что вошедшей девушке и протянула мне одежду с кровати.
– Но почему это всё не может оказаться сном? – вздохнула я, неуклюже надевая длинное унылое платье горничной. – Самым странным и кошмарным сном в моей жизни…
Когда мы с Мари шли по коридору, она спросила:
– Кстати, а как тебя зовут-то?
– Ярослава. Но сокращено просто – Яра.
– Я понимаю, что ты не хочешь оставаться в замке, но куда ты пойдешь? – вдруг продолжила Мари. – Ведь жить подле Господина Вильгельма – это лучший вариант в нашем королевстве, если ты не аристократка. Пусть даже если ты всего лишь горничная.