Тирис из Белого Пера, Ривален из Эгиды Розы, Дар из клана Махарана… Святая Блисс, Святая Хели, Святая Церера, Святая Сиорд… и многие другие.
Здесь были и представители влиятельных Кланов Наследия, которыми не правили Трансцендентные чемпионы. И выдающиеся Вознесённые, представляющие различные силы Домена Человечества, от пограничных легионов до городских администраций и сельскохозяйственных комитетов. Многочисленны были и обычные люди, ведь они составляли основу последней человеческой цивилизации.
Все люди, которые заставляли мир вращаться, собрались вместе в поместье клана Бессмертного Пламени. Подобного не случалось, даже когда Король Ничего взошёл на трон Верховенства, поэтому многие из них были встревожены. Остальные просто ждали, когда им сообщат, что происходит, сохраняя веру в Домен Человечества, несмотря на тревожные слухи.
Даже они слегка забеспокоились, когда Хранители Огня, охранявшие двери, подвергли их странному ритуалу. Все они ещё помнили угрозу, исходившую от Меняющего Кожу, и различные меры, принятые для того, чтобы его сосуды не проникли в человеческие города… этот ритуал был иным, но слишком похожим на те меры, чтобы не понять его предназначение.
Выражения лиц многих приглашённых людей потемнели.
У всех в голове была лишь одна мысль, учитывая, что появился новый Верховный.
«Неужели нас ждёт новая война Доменов?»
Санни не нуждался в способности читать их мысли, чтобы догадаться, о чём они думают.
Он скрывался в тенях, мрачно наблюдая за прибывающими гостями. Особое внимание он уделил Следу Разорения — даже если расследование докажет, что именно кто-то из старых сотрудников Святого заманил Кэсси в ловушку, Санни не мог избавиться от подозрений. Святой Кор всё ещё был частью Домена Тоски, но он мог быть подвержен влиянию или вовсе порабощён Астерионом.
В конце концов, ничто не заставляло Астериона промывать мозги своим рабам, чтобы они поклонялись именно ему. Он с тем же успехом мог заставить их поклоняться Нефис, разместив таким образом идеальных шпионов внутри её Домена — они ещё не разработали средств, чтобы исключить подобные манипуляции, поэтому определить это было просто невозможно.
Никому нельзя было доверять.
«Хорошим это не кончится».
Целью сегодняшнего совета было развеять слухи и известить чемпионов человечества о возвращении Астериона… а также тонко подготовить их к неизбежному столкновению между Доменом Тоски и Доменом Голода.
Нефис оказалась в сложном положении. Она должна была известить своих вассалов об опасности, которую представляет Астерион, но в то же время не могла сказать им, что он опасен — потому что одно лишь знание о том, что Домен Человечества может оказаться под угрозой со стороны Порождения Снов, пошатнёт веру людей в его способность защитить себя, сделав их более восприимчивыми к влиянию Астериона.
В итоге всё, что она могла сделать, — это осторожно балансировать на грани между правдой и тщательно продуманной ложью.
Нефис, конечно, хотела просто рассказать своим людям всю правду и позволить им самим справиться с этим знанием. Те, кто выдержит, станут её союзниками в борьбе против Астериона, а те, кто не сможет — даже если это будет большинство — станут вместо этого его пешками. Она хотела отвергнуть компромиссы и вцепиться врагу в глотку, не думая о себе.
Однако Санни и Кэсси отговорили её.
Потому что это сыграло бы только на руку Астериону.
Попытка сохранить иллюзию цивилизованности, конечно, тоже помогала ему, но в гораздо меньшей степени. Поэтому у них не было выбора, кроме как сплести паутину обмана, чтобы поймать в неё человечество… пока что.
Но Санни всё ещё чувствовал, что с самого начала инициатива всегда принадлежала их врагу. Всё, что они могли, — это реагировать на его действия, и если идеологические войны хоть чем-то похожи на настоящий бой, то упустить инициативу — один из вернейших способов погибнуть.
Тем не менее, если и был кто-то, кто справлялся с обманом лучше Санни… так это Кэсси. И пока они работали вместе, у человечества, вероятно, не оставалось выбора, кроме как быть обманутым.
«Нефис должна убедить их».
Если ей это удастся, Астериону и его жуткому Домену будет нанесён серьёзный удар.
Внутри поместья гости собрались в просторном зале.