«Многие из вас уже слышали слухи. Сегодня я намерена положить этим слухам конец и проинформировать вас о том, что произошло на самом деле, а также о том, как эти события повлияют на Домен Человечества в дальнейшем».
В приёмном зале воцарилась мёртвая тишина, сотни глаз с заворожённым вниманием следили за ней.
Нефис твёрдо выдержала эти взгляды и продолжила тем же властным тоном:
«Это правда. Порождение Снов, Астерион, вернулся из места, где его держали в заточении Великие Кланы Сонг и Валор…»
Теперь, когда все услышали имя Астериона, было мало смысла пытаться избегать его — правда, произнесение этого имени всё равно означало, что он услышит ваши слова и подслушает разговор.
«Он — Верховный. Он был Верховным уже давно и обладает огромной силой — силой, пожалуй, куда большей, чем та, что была у Короля Мечей и Королевы Червей. И в отличие от Короля Ничего, Астерион не собирается отступать от мира и заточать себя в удалённом регионе Царства Снов».
Среди величайших чемпионов человечества, собравшихся в зале, болезненно очевидным было отсутствие одного конкретного человека. Мордрета из Ниоткуда, Короля Ничего, который был куда могущественнее любого другого человека здесь — за исключением самой Меняющей Звезды.
Затворнический Суверен не счёл достойным появиться даже в этот важный день, предпочтя оставаться сокрытым и зловеще неопределённым.
Нефис сделала небольшую паузу, а затем продолжила:
«Вместо этого он избрал местом своего пребывания Бастион. Что касается целей, которых преследует Астерион, и отношений между ним и Доменом Человечества…»
В этот момент Санни резко повернул голову и посмотрел на Кэсси.
«Предупреди её».
Впрочем, Кэсси, наверное, уже отправляла Нефис мысленное сообщение.
Но прежде чем она успела ответить, двери зала с громким ударом распахнулись, содрогаясь от столкновения со стенами.
Вошёл высокий мужчина с пламенными золотыми глазами, оглядывая собравшихся с непостижимым выражением лица.
Окинув собравшихся чемпионов тяжёлым взглядом, Порождение Снов повернулся к Нефис, помолчал несколько долгих мгновений, а потом мрачно улыбнулся.
«Прошу прощения. Моё приглашение, кажется, потерялось при пересылке».
Глава 2785
Астерион слегка склонил голову, словно выражая почтение именитому гостю поместья Бессмертного Пламени. Затем он выпрямился и бросил Нефис вызывающий взгляд.
Она смотрела на него ровно, белые искорки плясали в её глазах.
Собравшиеся же в зале смотрели на него с жгучей напряжённостью. Одни казались любопытствующими, другие — настороженными, но никто не оставался равнодушным, сосредоточив всё своё внимание на прибывшем Верховном.
Астерион тихо усмехнулся.
«Если бы мне позволили предположить, цель этого почтенного собрания, похоже, состоит в обсуждении не кого иного, как меня самого. Поэтому я решил избавить вас всех от хлопот по поводу моих намерений и пришёл развеять любые ваши сомнения».
Сделав шаг вперёд, он бросил приятный взгляд ближайшим гостям.
«Никто не предложит мне место?»
Весь ряд стульев перед ним мгновенно опустел, люди бросились прочь.
Астерион сел прямо напротив Нефис, закинул ногу на ногу, поправил мантию и аккуратно сложил руки на колене. Наконец, он поднял взгляд и дружелюбно улыбнулся ей.
«Так-то лучше, не правда ли?»
С пустым пространством вокруг и настороженными взглядами, устремлёнными на него, Астерион выглядел так, словно его отвергли самые лучшие и яркие умы человечества… будто ему нет места в этих стенах или, возможно, где бы то ни было вообще. Однако, даже если это чувство отчуждения и беспокоило его, он не подавал виду.
Нефис какое-то время изучала его. Затем и на её губах появилась лёгкая улыбка.
«Да, лучше».
С этими словами она тоже села, откинулась на спинку стула и окинула взглядом мертвенно тихий зал. Скрытый в коридоре за закрытыми дверями Санни побледнел.
«Дерьмо».
Было бы лучше, если бы она нахмурилась, сжала губы или даже подожгла стол. Тогда он бы знал, что Нефис сильно недовольна. Но эта её спокойная улыбка была куда более пугающим предзнаменованием. Она означала, что она готова к битве.
Все тщательно выстроенные планы могли взлететь на воздух, если Нефис решит, что нет смысла играть в игры с Астерионом, особенно если правила устанавливает он сам.
Санни снова повернулся к Кэсси.
«Ты можешь… её успокоить?»
Кэсси приподняла бровь.