Это было поистине красиво сделано.
Санни почувствовал гордость.
В большом зале настороженные и сбитые с толку взгляды, направленные на Астериона, быстро превращались во враждебные. Подвергаясь этой враждебности…
Он рассмеялся.
«О, боже. Кажется, меня поймали с поличным. Как неловко… что ж, ладно. Признаю, я был не совсем откровенен».
Окинув зал взглядом с юмористической улыбкой, он пожал плечами.
«Я могу понять, почему вы больше не станете доверять ни одному моему слову… что, если быть совершенно честным, создаёт проблемы. Что насчёт такого варианта? Отныне я торжественно клянусь говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. Почтенный Святой Найтингейл может быть моим свидетелем».
Он посмотрел на Кая, словно бросая ему вызов заявить, что это обещание тоже ложно. Кай нахмурился, но промолчал.
Скрытый в тенях, Санни тоже нахмурился. Он не упустил, что Астерион заменил «всю правду» на «только правду»… что было тонким, но важным различием. Как человек, часто говорящий полуправду и лгущий умолчанием, Санни знал лучше многих, насколько это важно.
Улыбка Астериона, тем временем, на мгновение стала шире, а затем потускнела.
Он вздохнул.
«В этой комнате так много выдающихся воинов и истинных лидеров. Великие столпы Первого и Второго Поколений, те, кто построил мир, в котором мы живём, собственной кровью, потом и слезами. Опытные ветераны Заклятия Кошмара, которые с достоинством и самообладанием несут неимоверный груз своего обширного опыта. Как же тогда неопытной девушке из Третьего Поколения позволено в одиночку решать судьбу человечества, не прислушиваясь ни к чьей мудрости или советам?»
Он покачал головой с оттенком уныния.
«Ответ, конечно, прост. Это потому, что она Верховная, а вы — нет. Она правит просто потому, что сильнее — потому что никто не может противостоять её воле. Однако человек, чья власть основана лишь на силе, — не правитель».
Астерион нахмурился, затем произнёс серьёзным тоном:
«Такой человек… не кто иной, как тиран».
Пока его слова эхом разносились по обширному залу, он огляделся и спросил:
«Вы, кажется, считаете Меняющую Звезду каким-то спасителем, но неужели вы все забыли, что её Истинное Имя имеет и другое значение? Погибельная Звезда, Звезда Несчастья…»
Твёрдым взглядом он уставился прямо на Нефис.
«…Звезда Разрушения».
Глава 2787
Нефис и Астерион обменялись ударами, но эти первые атаки были лишь зондированием обороны противника. Теперь, когда они оценили почву под ногами, настоящая схватка должна была вот-вот начаться.
«…Звезда Разрушения».
Слова Астериона повисли в воздухе, заставив некоторых из собравшихся чемпионов украдкой взглянуть на Нефис. Однако та не показала никакой особой реакции, просто продолжая смотреть на Астериона ровно.
В наступившей тишине один из гостей — Святой Четвёртого Поколения — произнёс возмущённым тоном:
«Вы заходите слишком далеко, лорд Астерион! Леди Нефис всегда была и остаётся сияющим примером того, какими должны быть Пробуждённые!»
Несколько других пробурчали в знак солидарности.
«У вас своеобразное определение тирании, милорд».
«Обладать силой и обладать только силой — вовсе не одно и то же!»
«Наша леди, возможно, моложе некоторых, но её достижения говорят сами за себя».
Астерион задержался на мгновение, затем повернулся к последнему говорившему.
«О? И в чём же именно заключаются её достижения? Расскажите мне, пожалуйста — я сам, в конце концов, весьма выдающийся человек. Я был среди первых Пробуждённых, ставших Святыми. Я был и среди тех, кто первыми достиг Верховного Ранга. В то время как Звезда Разрушения… сделала что? Покорила Второй Кошмар будучи Спящей? Достигла Верховенства, избежав опасностей Заклятия Кошмара? Оба подвига, без сомнения, впечатляют. Но почему это звучит так, будто она просто сделала то, что кто-то уже делал до неё, только более зрелищным образом?»
Тот человек фыркнул.
«Нелепость…»
Другой поднялся со своего места.
«Да о чём вы вообще говорите⁈ С самого начала леди Нефис была маяком надежды для людей! Даже будучи Спящей на Забытом Берегу, она уже была чемпионом и спасительницей!»
Нефис даже не нужно было ничего говорить, потому что её молчание говорило громче слов. Люди её Домена и так горели жгучим желанием защитить её честь.