«Довольно ужасающая правда, не так ли? Ах, но большинство из вас уже знали её, разумеется. Однако у вас также было впечатление, что она действовала от отчаяния — что она не могла оставаться бездействующей и молчаливой, увидев, как две великие армии столкнулись с угрозой уничтожения. Но осознание того, что всё это было тщательно спланированным, бесчувственным и преднамеренным спектаклем, заставляет смотреть на её действия в ином свете, не правда ли? Она знала цену своего поражения, да. Но она также знала ужасную цену своего триумфа».
Он холодно посмотрел на чемпионов Домена Человечества.
«Истина в том, что ваша богиня безжалостно играла жизнями сотен миллионов людей ради достижения своих личных целей. Она манипулировала и вводила вас в заблуждение, чтобы вы преследовали те же цели. Ей повезло выиграть… но что, если бы она не выиграла? Что, если не выиграет? О чём ещё она лгала, и сколько жизней она поставит на кон в следующий раз?»
Мёртвая тишина снова воцарилась в зале. Собравшиеся гости устремили свои взгляды на Нефис, которая оставалась молчаливой и спокойной на протяжении всей длинной тирады Астериона. Некоторые из них казались встревоженными и напряжёнными, другие же были просто сбиты с толку. Некоторые совсем не выглядели обеспокоенными услышанным, а ещё несколько казались потрясёнными и возмущёнными.
Почти все они были, по крайней мере, немного потрясены.
Ведь образ Меняющей Звезды, который они хранили в своих умах — и в своих сердцах — разрушался прямо у них на глазах.
Или, скорее, преображался. Превращался во что-то новое и неизвестное — возможно, более тёмное и пугающее, чем был раньше, а возможно, более блистательное и грозное.
Как бы то ни было, неизвестность всегда пугала людей больше всего.
Нефис вздохнула и встретила их взгляды, не отводя глаз. Она слабо улыбнулась.
«Я вижу, что многие из вас выглядят обеспокоенными. Однако там, в Божьей Могиле, когда ваши собственные жизни были под угрозой… я не припомню, чтобы кто-то из вас испытывал сомнения по поводу моего решения остановить Суверенов — даже если вы всё это время знали о возможных последствиях этого решения. Никто из вас точно не пытался прийти им на помощь и остановить меня. Несмотря на все жизни, которые якобы были поставлены на кон».
Когда несколько гостей в смущении отвели взгляд, она тихо усмехнулась.
«Но это не важно. Потому что всё это не имеет значения».
Повернувшись к Астериону, она заговорила спокойным тоном:
«Ты обвиняешь меня в игре человеческими жизнями… и я даже могу понять, как это может выглядеть с твоей трусливой точки зрения. Но я никогда не делала ничего подобного. Я никогда не рисковала жизнями этих людей. Ведь я знала с абсолютной уверенностью, что выиграю — что достигну Верховенства и уничтожу Суверенов, став хозяйкой всех Цитаделей, принадлежавших их Доменам».
Астерион усмехнулся.
«Да? Какое смелое заявление. Однако мне интересно… откуда ты могла это знать?»
Нефис слегка склонила голову, с любопытством глядя на него.
Когда тишина затянулась настолько, что казалось, будто натянута тетива лука, она наконец произнесла ровным тоном:
«Потому что такова была моя воля. Так что, естественно, другого исхода быть не могло».
Глава 2790
Нефис вздохнула, словно устав слушать тонко завуалированные оскорбления и вводящие в заблуждение намёки Астериона. Она помолчала несколько мгновений, а затем пронзила его холодным взглядом.
«Ты явился в мой дом без приглашения и потратил изрядное количество времени, швыряя мне в лицо оскорбления. Ты уже закончил быть помехой? Теперь моя очередь говорить?»
Это был её шанс защититься.
Однако она этого не сделала, словно не чувствовала в этом нужды. Вместо этого Нефис выбрала атаку.
Холодно глядя на Астериона, она сказала:
«Ты обвинил меня в многочисленных смертях на Забытом Берегу. Однако мне удалось помочь выжить как минимум сотне моих собратьев-Спящих. Сколько членов твоего культа спас лично ты? Ни одного… тебе не удалось спасти даже одного, ты сбежал в одиночку».
Лёгкая, презрительная улыбка исказила её губы.
«Ты также намекал, что мои достижения не так уж впечатляющи просто потому, что я не была первой. Однако будущему всё равно, кто был первым; ему важно только, кто лучший. Я достигла большего, чем когда-либо достигал ты, и столкнулась с большим количеством трудностей, чем ты. Иначе ты бы не чувствовал необходимости меня дискредитировать… не так ли?»
Нефис откинулась на спинку стула, по-прежнему глядя на Астериона с холодным презрением.