Директор Бетани вновь приподняла бровь.
«Обслуживающий персонал? Разве это не будет пустой тратой твоего таланта?»
Рейн рассмеялась.
«Спасибо, что так высоко обо мне думаешь. Возможно, это и правда… но когда ещё у меня появится шанс изучить Башню Надежды вблизи? Меня весьма интересует, что мы, люди Земли, строим здесь, в Царстве Снов — и как. Но меня также интересуют и древние чудеса, которые выдержали испытание временем, не превратившись в руины. В идеале я хочу объединить оба подхода».
Воцарилось короткое молчание, после чего её коллеги подняли стаканы.
«Выпьем!»
Рейн улыбнулась.
Она, конечно же, лгала. Её действительно интересовала Башня Надежды, но не это было причиной её ухода на Остров Слоновой Кости. На самом деле это было просто лучшим местом для неё, чтобы сосредоточиться на становлении Мастером, вдали от всех отвлекающих факторов и в максимально безопасных условиях. Плюс там был её учитель Формирования.
«Но тебе следует быть осторожной».
Рейн повернулась к одному из инженеров, с недоумением хмурясь. Он помедлил секунду-другую, а затем мрачно добавил:
«Эта Меняющая Звезда… она же немного жутковата, правда? Кто знает, что она сделает? Учитывая слухи».
Хмурясь, Рейн отвела взгляд и сказала нейтральным тоном:
«Не стоит верить случайным слухам».
Мужчина возмутился.
«Я не какой-нибудь наивный дурак, ясно? Но факты есть факты. Она была готова убить бесчисленное количество невинных людей, и теперь она правит всеми нами. Это не то, что можно игнорировать… это то, что не даст тебе уснуть. Ах, чёрт. Одна мысль об этом вызывает у меня мурашки по коже».
Рейн промолчала. Однако в эту секунду вместо неё заговорила директор Бетани.
«Рассел, не порти настроение. Что на тебя нашло?»
Он посмотрел на неё со сложным выражением лица.
«Разве я не прав? А что ты думаешь, директор?»
Директор Бетани помолчала некоторое время, затем пожала плечами и отхлебнула пива.
«Я думаю, что все слишком остро реагируют. Люди без спроса возвели леди Нефис на пьедестал, а теперь ужасаются, видя, что она не вписывается в красивую картинку, которую они себе нарисовали. Но все забывают одну вещь. Она на самом деле не богиня… и не королева. Она военный командир».
Рейн с любопытством посмотрела на неё.
«Военный командир?»
Директор Бетани кивнула, затем снова сделала глоток.
«Конечно. Человечество ведёт войну, где на кону стоит выживание нашего вида, так что каждый из нас был призван сражаться в этой войне — нравится нам это или нет. Леди Нефис — наш командир, а командиры не могут руководствоваться той же логикой, что и обычные люди. Иногда для победы в войне приходится идти на жертвы».
Её выражение лица стало немного отстранённым.
«Я была в Антарктическом Центре, когда началась Цепь Кошмаров, знаешь? В итоге мне пришлось пересечь её из конца в конец с караваном беженцев, чтобы добраться до Фалькон Скотта, и мы добрались до безопасности живыми только благодаря Мастеру из Эвакуационной Армии, который практически на своей спине тащил нас туда, отказываясь сдаваться».
Лёгкая улыбка мелькнула на её губах, но затем исчезла.
Вместо этого директор Бетани тяжело вздохнула.
«Большинство беженцев, достигших Фалькон Скотта, были эвакуированы через пролив, но миллионы оказались брошены умирать. Вообще-то, я более-менее уплыла на последнем корабле… и я попала на этот корабль только потому, что кто-то другой выбрал остаться. Так что я жива сегодня, потому что кто-то другой был принесён в жертву. Было бы лицемерием с моей стороны осуждать Меняющую Звезду за трудный выбор — не то чтобы я хотела это делать».
Она помолчала некоторое время, а затем добавила задумчивым тоном:
«Тем не менее. Большинство тех, кого эвакуировали из Фалькон Скотта, всё ещё находились в Восточной Антарктиде, когда Суверены открыли Врата Сна. Следовательно, они оказались здесь, в Царстве Снов… если бы они все погибли после того, как выжили в Цепи Кошмаров, несмотря ни на что, я бы очень злилась на Меняющую Звезду. Ну, я была бы мертва, но умерла бы очень злой».
Директор Бетани улыбнулась.
«Так что давайте выпьем за леди Нефис и за то, что мы живы. Я также не хочу больше слышать твоих глупостей, порочащих её… до дна!»
После того как они допили, мужчина, говоривший о слухах, нахмурился.
«Всё равно, мы не можем просто делать вид, что лорд Астерион…»
Пачка чипсов ударила его по лицу.
Директор Бетани нахмурилась.
«Я сказала, прекрати, Рассел. Ты уже пьян? Тогда отлично! Больше достанется мне…»