Только крик леди Кассии вернул её в чувства.
«Точно!»
Это была Эпоха Заклятия Кошмара. Всевозможные странные события были не только возможны, но и неизбежно должны были рано или поздно произойти. Чтобы выжить, нужно было сначала действовать, а потом думать.
Если какой-то непостижимый потусторонний ужас пытается тебя сожрать, нет смысла размышлять о тайнах его природы — нужно просто избежать участи быть съеденным. Именно так солдаты выживали в Божьей Могиле, так что Рейн была не чужда ситуаций, требующих быстрых действий при отсутствии понимания.
В глобальном смысле не было разницы между потусторонним ужасом и Великой Цитаделью, поэтому она решила отложить свои вопросы на потом.
Рейн повернулась к леди Кассии, готовая последовать за ней, и мгновенно потеряла только что обретённое самообладание. Её глаза расширились от ужаса.
Лишь теперь она заметила, что роскошная туника Святой залита кровью. Рукоять кинжала торчала у неё чуть ниже рёбер, и в этот момент леди Кассия схватилась за неё и с тихим стоном медленно извлекла из своей плоти чёрное лезвие змеевидного стилета.
«Этот кинжал…»
Он показался знакомым.
«Л-леди Кассия?»
Та повернула к Рейн голову и прижала руку к кровоточащей ране.
«Сними свои Эпитеты, Рейн».
Рейн позволила себе на мгновение почувствовать замешательство. Она хотела возразить против приказа старшей женщины.
Оба Эпитета, которые она могла назначить, были даны мечу Тамар. Она позаботилась о том, чтобы они были полезными, но недостаточно мощными, чтобы высасывать её эссенцию — так она могла поддерживать их неограниченно долго, или, по крайней мере, до того дня, когда Тамар вернётся из Кошмара. Снять Эпитеты означало лишить свою подругу части её силы.
Но затем Рейн ощутила странное несоответствие между тем, как должна была выглядеть реальность, и тем, как она выглядела. Она не чувствовала, как два назначенных ею Эпитета меча Тамар откачивают частичку её эссенции. Вместо этого она чувствовала, как три Эпитета пожирают её эссенцию с ошеломляющей скоростью.
И они были назначены леди Кассии.
«С каких пор я могу поддерживать три Эпитета одновременно… ах, да».
Рейн сняла Эпитеты, и мгновение спустя леди Кассия слегка пошатнулась и облегчённо вздохнула.
«Хорошо. А теперь… пойдём».
Она подошла вплотную к Рейн и вложила в её руки рукоять окровавленного кинжала. Рейн медленно опустила взгляд, с пустым выражением изучая змеевидный клинок. Затем кинжал дрогнул и превратился в большую чёрную змею, которая скользнула в её рукав и исчезла.
«…Она стала больше».
Леди Кассия потянула её к двери. Они покинули покои Рейн, пока Башня Тоски сотрясалась и стонала вокруг них. В коридоре было ещё больше дыма. Оглушительные удары заряженных пушечных ядер приглушались древними стенами, но всё равно звенели в ушах Рейн.
«Леди Кассия, ваши раны…»
Прекрасная Святая вела её сквозь дым, ориентируясь в хаосе куда лучше, чем могла бы Рейн, несмотря на свою слепоту.
«Не беспокойся обо мне. Клинок прошёл мимо моего сердца, а я… из тех, кого нельзя убить, кроме как одним ударом».
И действительно, как только она произнесла эти слова, из-под её окровавленной туники полился мягкий свет, стирая ужасную рану. Рейн уставилась на кровь ошеломлённым взглядом.
«Прошёл мимо сердца».
А могла ли она целиться в сердце?
А как же её Недостаток?
Нет, зачем ей вообще было нападать на леди Кассию⁈
«Санни…»
Рейн встрепенулась. Да, Остров Слоновой Кости подвергся нападению… но здесь жили два Суверена
Почему они ничего не предпринимают?
«Где Санни и леди Нефис?»
Леди Кассия схватилась за стену, чтобы устоять при новом толчке, затем вытерла кровь с лица и двинулась вперёд спокойными, уверенными шагами.
«Они сражаются в другой битве, далеко отсюда».
Её голос был зловеще спокоен, несмотря на смертельную опасность их положения.
Рейн хотела что-то сказать, но в этот момент из дыма появился кто-то ещё. Это была одна из Хранительниц Огня, Мастер по имени Сид.
Прежде чем Рейн успела облегчённо вздохнуть, Сид внезапно оказалась рядом с ними, её меч сверкнул, обрушиваясь на шею леди Кассии. Всё произошло так быстро, что Рейн едва успела среагировать… но, по правде говоря, уже было странно, что она вообще сумела воспринять атаку и двинуться раньше, чем меч достиг цели.
Однако меч не попал в шею леди Кассии. Она сделала крошечный шаг и слегка развернула корпус, позволив мечу пролететь мимо без вреда. Одной рукой она схватила Хранительницу Огня за запястье. Другая рванулась вперёд и ударила женщину в грудь, отправив её пошатываться к стене.