Как ни странно, Владыка Ада оказался не последним, кто избавился от чумы. Им стал его кузен, Мастер клана Махарана по имени Карна. Когда дела казались совершенно катастрофическими, Карна пришёл поговорить со Святым Даром на шпиле Красного Холма.
Оттуда странные движения людей внизу были отчётливо видны, открытые прозрачным стеклом.
«Дар! Мы потеряли большинство наших Пробуждённых воинов из-за этой чумы. Похоже, в городе уже не осталось ни одного здравомыслящего человека… карантинные меры, которые ты ввёл, не работают! Изоляция от мира бодрствования не принесла пользы. Тебе нужно бежать и просить помощи у леди Нефис, сейчас же!»
Однако Владыка Ада, казалось, не разделял его волнения. Вместо этого он спокойно посмотрел на своего кузена.
«Почему?»
Карна был шокирован вопросом.
«Что значит почему? Мы потеряли город! Всё население находится под ментальными чарами этого монстра!»
Святой Дар вздохнул, затем покачал головой с улыбкой.
«Лорд Астерион… не монстр. Он — высшее благо».
Он посмотрел вдаль.
«Он — спасение для всех».
Глаза Карны расширились от ужаса.
Он отступил на шаг назад, но Дар был рядом с ним в мгновение ока. Схватив кузена за горло, грозный Святой одной рукой поднял его в воздух.
Он равнодушно посмотрел на Карну, затем сломал ему шею и сбросил тело с края наблюдательной площадки.
Повернувшись к горизонту, Дар медленно вдохнул и улыбнулся.
«…Для всех».
Внизу под ним Красный Холм наконец обрёл покой. Идея Меняющей Звезды больше не могла достичь его, и поэтому она не имела здесь власти. Наконец-то ему не будет сниться, что он сгорает заживо. Его люди будут в безопасности — и сейчас, и в будущем.
Будущее было светлым.
Выражение лица Дара было блаженным.
Но затем оно слегка потемнело.
Глядя на север, он нахмурился. Там, в тысячах километров…
Туманы Полых Гор бурлили.
«Ты действительно так думаешь?»
Дар из клана Махарана обернулся, пытаясь обнаружить существо, которое каким-то образом избежало его взгляда и подобралось так близко. Однако он увидел лишь своё отражение на поверхности прозрачного стекла.
Отражение приятно улыбнулось.
«Что Порождение Снов спасёт всех?»
Оно рассмеялось.
«Как он может спасти всех? Он даже тебя спасти не может».
Дар прищурился, вглядываясь в собственное отражение.
Далеко на севере из клубов тумана появлялись гротескные фигуры.
Улыбка медленно сошла с лица отражения… его собственного лица.
Оно заговорило холодным тоном:
«Однако ты можешь помочь мне спасти себя самого. За это — искренняя моя благодарность».
Рука Дара двинулась, и стекло взорвалось, стирая зловещее отражение. В то же время он крепко зажмурил глаза.
В наступившей тишине звук падающих осколков стекла был подобен ужасающей мелодии.
И из этой мелодии вновь раздался леденящий голос:
«Открой глаза».
Дар отступил на шаг.
«Открой глаза… открой. ОТКРОЙ ГЛАЗА!»
Он отказался.
Голос рассмеялся.
«Ах, я просто шучу. Я уже вошёл в твои глаза и взял из них всё, что хотел».
Когда Дар из клана Махарана услышал эти слова, он осознал, что что-то действительно вошло в его глаза.
А затем оно вошло в его душу.
В тот же миг миллионы отражений вокруг Красного Холма пришли в движение.
Шахтёр несколько раз моргнул, заметив, что его отражение в какой-то момент перестало повторять его движения. Рядом с ним его жена тоже смотрела на стену своего дома в замешательстве.
Официантка принимала заказ у клиента, но отвлеклась. Ей показалось, или отражение смотрело на неё, а не на гостей?
Пробуждённый воин увидел тело, падающее с высоты Красного Холма. Оно ударилось о поверхность стекла с отвратительным хлюпающим звуком, окрашивая площадь внизу в красный цвет. Он бросился к нему, потрясённый, и увидел своё бледное отражение в растущей луже крови. Отражение выглядело странно равнодушным, несмотря на его страх и смятение.
Жители по всему городу замерли, в шоке глядя на жуткое зрелище непослушных отражений, и пока они смотрели на сверкающее стекло, безжалостное присутствие проникло в их глаза.
Улицы Красного Холма наполнились криками, заставляя мистическое стекло вибрировать.
Крови не было.
Не было и трупов.
Но к тому времени, когда на следующий день взошло солнце, Красного Холма больше не существовало.
Глава 2804
Санни помчался к Стеклянному Аду, как только до него дошла весть о случившемся там. Разумеется, было уже слишком поздно…