«Мы ведь… довольно хорошо справляемся?»
Морган поджала губы.
«Нет».
Она мгновение помедлила, а затем указала на бескрайнее море сосудов внизу.
«Разве ты не видишь? Большинство этих сосудов имеют скромные Ранги, и лишь немногие Великие мерзости участвуют в битве. Его Отражений тоже нигде не видно».
Повелительница Зверей вздохнула, а затем горько усмехнулась.
«Значит… он сдерживается против нас?»
Морган бросила на неё угрюмый взгляд.
«Разумеется. В конце концов, мы даже не его враги. Мы всего лишь препятствие на пути к встрече с настоящим врагом. Поэтому он приберегает лучшие свои силы на потом».
Улыбка Повелительницы Зверей померкла.
«Приберегает лучших на потом…»
Худших сил Мордрета уже было достаточно, чтобы повергнуть в отчаяние сильнейших воинов Домена Человечества. Разрыв между Святыми и Верховными был просто огромен… и он был не просто каким-то Верховным. Подобно Меняющей Звезде и Повелителю Теней, он пробился к Верховенству, полагаясь лишь на собственные силы, без поддержки Заклятия. В этом отношении Мордрет, пожалуй, был опаснее Астериона.
Однако самое пугающее в нём было то, что он не был заинтересован в сохранении чужих жизней. Порождение Снов хотел пощадить как можно больше людей, чтобы поглотить их позже, поэтому он ещё не причинил серьёзного вреда человечеству.
Мордрет же был полной противоположностью — скорее наоборот, ему было выгодно убить как можно больше людей, чтобы Астерион не смог присоединить их силу к своему Домену. Таким образом, потери, понесённые Доменом Людей в этой одной битве, были более серьёзными, чем все смерти, вызванные распространением Домена Голода, вместе взятые.
Это заставляло задуматься, кто же на самом деле был их врагом.
И кто не является врагом вовсе.
«Приди в себя!»
Крик Морган заставил Повелительницу Зверей вздрогнуть и вырваться из мимолётной задумчивости.
О чём она только что думала?
«Битва должна продолжаться. Прикажи своим рабам защищать Шлюз и во что бы то ни стало не дай моему брату добраться до него».
Повелительница Зверей кивнула.
«Я и так этим занималась. А что насчёт тебя?»
Морган смотрела на Озеро Слёз, которое в мрачном свете рассвета казалось чёрным из-за всей крови, смешивающейся с его водами.
«Я спущусь вниз. Он ведь мой брат… у нас есть традиция пытаться убить друг друга при каждой встрече, так что я должна дать ему возможность прикончить меня и сегодня…»
Её алые глаза сверкнули холодной остротой.
«Да и кто знает? Может, мне повезёт, и я отрублю ему голову…»
Глава 2814
Подкрепление, которое привела Морган, помогло защитникам Озера Слёз выиграть для мирных жителей ещё немного времени, чтобы те смогли бежать к Рэйвенхарту. Возможно, они и не продержались бы два дня, на которые надеялся Найтингейл, но яростная битва бушевала всё утро и далеко за полдень, почти достигнув второго заката.
Но в конце концов всё было бессмысленно. Даже удерживая свои лучшие шахматные фигуры в резерве и растянув силы по трём фронтам — Равнине Лунной Реки, Стеклянном Аду и Скованных Островах — Мордрет всё равно сокрушил их.
Святые истощили свою эссенцию. Вознесённые были изрешечены ранами и теряли всякую надежду. Пробуждённые воины несли тяжёлые потери, гибли десятками, несмотря на благословение своей богини. Сейшан удалось остаться в живых, но многие её сёстры погибли бы, если бы не Нефис. Она видела, как Певица Смерти и Одинокий Вой получали ранения, которые были бы смертельными, если бы не чудесное белое пламя их Суверена. Она видела, как пал молодой Святой, лишь недавно покоривший свой Третий Кошмар, чтобы уже никогда не подняться.
Вот так просто человечество потеряло одного из своих Трансцендентных чемпионов.
Всё снова было как в Божьей Могиле…
Нет, всё было куда хуже.
Её мать и Король Мечей совершили множество грехов, это правда, но их цели — какими бы ошибочными они ни были — всегда были альтруистичны. Они хотели сохранить как можно больше человеческих жизней, которые, по их холодной логике, можно было спасти, пожертвовав всеми остальными. Война, которую они вели друг против друга, была призвана дать человечеству шанс на выживание.
Истинной же причиной этой яростной бойни был Астерион — человек, желающий поглотить всё человечество.
Исполнителем же бойни был Мордрет… который хотел уничтожить как можно больше людей, чтобы лишить Астериона избыточной силы.
Ни один из них не стремился спасти кого-либо, кроме себя самого, и оттого эта битва казалась куда более зловещей, чем всё, что происходило в Божьей Могиле.