«Какой своеобразный Недостаток».
Он молча изучил Кая, потом наклонился вперёд и сказал с приятной улыбкой:
«Всё потому, что я хотел сломить тебя. Ведь ты один из самых преданных спутников Меняющей Звезды. Поэтому я хотел, чтобы именно ты — и никто другой — призвал меня».
Он снова отстранился, и его улыбка стала шире.
«И посмотри. Ты ещё не сломлен… но в твоей решимости уже появилась трещина».
Лицо Кая потемнело.
Вокруг них битва затихла. Король Ничего отозвал свои силы, и воины Домена Человечества получили внезапную передышку. Они опирались на оружие, тяжело дыша и глядя на море сосудов с тёмной, тлеющей настороженностью.
Многие уже заметили Астериона и смотрели на него с шоком и благоговением. Искры робкой надежды зажглись в их глазах, и они поспешили передать своим товарищам весть о появлении Суверена, пришедшего им на помощь.
Астерион вздохнул, отвернулся от Кая и направился к озеру.
На полпути он на секунду замер и бросил через плечо:
«Советую вам бежать».
Он продолжил путь к красным водам Озера Слёз, не обращая внимания на сосуды Мордрета, стоявшие у него на пути. Те расступались перед ним, освобождая широкий проход к берегу.
«Если хочешь поговорить со мной, мальчик, выйди и встреться со мной лицом к лицу. Мы так давно не виделись… неужели ты не поприветствуешь своего учителя как подобает?»
Астерион был уже на полпути к озеру, когда на берегу появилась новая фигура, вышедшая из Зеркальных Врат всего секунду назад.
Это был мужчина с бледной кожей, тёмными волосами и двумя странными, похожими на зеркала глазами.
Король Ничего и Порождение Снов встретились на берегу Озера Слёз, среди трупов и смрада крови.
Астерион некоторое время изучал Мордрета, затем вздохнул и покачал головой.
«Я же сказал тебе встретиться со мной лицом к лицу. Неужели ты думал, что я не узнаю одно из твоих Отражений?»
Мордрет осклабился.
В следующее мгновение его облик изменился, превратившись в совершенную копию самого Астериона.
Он усмехнулся, его золотые глаза светились в лучах солнца, и отвесил Порождению Снов насмешливый поклон.
«Ты что, думал, что я приближусь к тебе? Спасибо, но нет. Я предпочитаю быть единственным обитателем в собственной голове».
Мордрет оглядел Астериона.
«Приветствую, учитель. Когда ты успел так постареть?»
Глава 2816
Астерион молча изучал своё отражение, после чего огляделся. Вокруг него многочисленные сосуды Мордрета стояли неподвижно и смотрели на него с жутким, тревожным отсутствием эмоций в глазах. Это были мужчины, женщины… и чудовища. На самом деле, большинство из них были отвратительны и чудовищны, словно мириады кошмаров, вырвавшихся из глубин нечестивого ада.
Стоя в одиночестве посреди моря неподвижных ужасов, он, казалось, нисколько не был обеспокоен. Порождение Снов помедлил несколько мгновений, а затем вздохнул.
«Что ты с собой сделал, мальчик?»
Мордрет рассмеялся.
Но смеялось не только Отражение, принявшее облик Астериона. Вместо этого все его сосуды — мужчины, женщины и чудовища — смеялись вместе, ужасающая какофония их голосов заглушала оглушительный рёв Плачущей Богини.
Когда он заговорил, множество голосов слилось в единый зловещий звук, доносившийся со всех сторон, шелестящий, звучащий слишком масштабно и глубоко, чтобы принадлежать живому существу. Словно говорил сам мир… или, скорее, некое злобное существо, скрывающееся во тьме под поверхностью мира.
«Думаю, я довольно неплохо справился, не так ли? Ах, но ты, наверное, не ожидал, что я стану Верховным, все те годы назад. Жизнь полна сюрпризов, правда? Тогда, когда ты выбросил меня… я был одновременно обижен и рад, что меня отбросили. Я был одновременно покинут и полон надежды. Но в конце концов все мои надежды рухнули, и я остался ни с чем».
Мириады голосов Короля Ничего стали ещё ниже, заставляя поверхность озера рябить причудливыми узорами.
«Итак, я провёл бесчисленные годы, мечтая убить Короля Мечей, моего отца. Мне удалось внести свой вклад в его свержение, но, к сожалению, я не смог отнять его жизнь собственными руками. Какая жалость. Но ты здесь! Запасная фигура отца… как чудесно. Жизнь действительно иногда даёт нам второй шанс».
Астерион, казалось, не был встревожен леденящим душу звуком обширного, нечеловеческого голоса Мордрета. Он просто улыбнулся и спросил спокойным тоном:
«О? Думаешь, ты сможешь убить меня, мальчик?»
Его Отражение повторило его улыбку.
«Кто знает? Полагаю, время покажет. Но одно можно сказать наверняка — будет очень весело попробовать».