Астерион слегка покачал головой.
«Боюсь, у меня нет времени играть с тобой в игры, Мордрет. Двое других исчезли, и хотя я не слишком обеспокоен, их отсутствие немного досадно. Так почему бы тебе просто не сдаться? Я не склонен уступать тебе эту Цитадель. Боюсь, я хочу получить её для себя».
Его Отражение тоже покачало головой, точно таким же движением.
«Я знаю, что ты хочешь её себе. Именно поэтому я здесь, чтобы убедиться, что она тебе никогда не достанется… ты получишь Озеро Слёз только через мой труп».
Астерион слабо улыбнулся, ещё раз оглядевшись.
«А у тебя довольно много трупов».
Он повернулся к своему Отражению, и в его золотистых глазах появился леденящий холод.
«Сколько мне следует уничтожить? Честно говоря, я пока не планировал вмешиваться лично… но ты вынуждаешь меня. Двое других, похоже, тоже замышляют что-то недоброе. Мои планы придётся скорректировать».
Отражение глубоко вздохнуло.
«Ах… давай сделаем эту трогательную встречу поистине незабываемой, хорошо?»
В следующее мгновение мир словно раскололся, когда бесчисленные сосуды бросились на одинокую фигуру Порождения Снов, скрывая её из виду. Раздался отвратительный звук разрываемой плоти, и огромная их масса внезапно просто исчезла, а в воздух поднялось облако кровавых ошмётков и тонкая пелена красной дымки.
Кай, однако, не смотрел на это, потому что был занят тем, что отводил своих солдат от берега озера.
«Отступайте! Отступайте к утёсам!»
Его армия была недостаточно сильна, чтобы сражаться против одного Верховного, и уж тем более недостаточно сильна, чтобы выжить в битве между двумя. Если он не последует совету Астериона и не сбежит, все они будут уничтожены.
Земля задрожала, и огромное озеро выплеснулось из своих берегов, когда защитники Домена Человечества поспешно отступили из моря сосудов Мордрета.
Король Ничего не обращал на них внимания и не мог позволить себе отвлекаться… никто прежде не видел Астериона в бою, но Кай не сомневался, что Порождение Снов был ужасающим противником, несмотря на отсутствие у него каких-либо прямых боевых Способностей.
Даже если истинное тело Мордрета — тело Верховного носителя Божественного Аспекта — здесь отсутствовало, он, похоже, овладел несколькими новыми трюками, в том числе научился лучше контролировать свои Отражения. Это означало, что битва между авангардом его сил и Астерионом будет поистине катастрофической, и перепишет саму топографию этого региона.
К тому же всё должно было произойти быстро.
А это значило, что у Кая не было времени на промедление. Его голос разнёсся над полем боя, его было легко услышать, несмотря на оглушительный рёв Великого Водопада и ужасающий грохот битвы Верховных.
Он отдал несколько простых приказов, велев всем оставшимся крылатым Эхо, рабам Повелительницы Зверей и Святым, способным летать, собрать и переправить мирных жителей на вершину плато. Пробуждённые и Мастера с подходящими Аспектами также должны были помочь в эвакуации…
Какое-то время всё, казалось, шло хорошо. Но в конце концов, времени всё равно не хватило.
Битва приблизилась к Плачущей Богине, и один из скользящих ударов сражающихся Верховных полностью уничтожил систему лестниц и лифтов, ведущих на вершину плато… и мгновенно убил тех несчастных, чья очередь была пользоваться лифтами. Это также перекрыло путь к отступлению тем немногим, кто всё ещё оставался у подножия Великого Водопада.
Кай рухнул на землю в своём драконьем обличье, прикрывая их своим телом. В то же время между оставшимися людьми и разрушительной яростью битвы между Мордретом и Астерионом поднялась стальная стена.
Кай взглянул на отполированную поверхность возвышающейся стальной стены и увидел, как она дрожит под градом ударов.
Оглушительный звон металла каким-то образом слился в несколько связных слов:
«Быстрее. Я… продержусь…»
Он мгновение помедлил, после чего опустился к земле, позволяя следующей группе мирных жителей забраться ему на спину.
«Я никого не оставлю… я не…»
Но в конце концов погибло бесчисленное множество людей.
Солдаты, мирные жители… число жертв было слишком ужасным, чтобы простить, и слишком жестоким, чтобы забыть.
Выжившие бежали на северо-запад, следуя по дороге в Рэйвенхарт.
Спустя некоторое время они отошли так далеко от Плачущей Богини, что едва ощущали редкие толчки, сотрясавшие равнины Лунной Реки.
А затем толчки полностью прекратились. Морган и Сейшан — обе израненные и покрытые кровью — оглянулись, гадая, закончилась ли битва. Разумеется, они не могли видеть, что происходит на берегах Озера Слёз, в стольких километрах от него.