Раздался приглушённый звук, но она проигнорировала его, добавив:
«А если это не поможет, нам просто нужно будет сделать Рэйвенхарт уязвимым. Если он увидит реальный шанс уничтожить город, он начнёт действовать, несмотря на опасность».
Сейшан помедлила, затем улыбнулась и спросила мягким тоном:
«Что думаешь, Кай? Тебе нравится этот план?»
Она посмотрела вниз, где под троном на коленях стоял мужчина, прикованный к полу цепями и скованные кандалами. Бледный, с растрёпанными волосами, он смотрел на неё с горьким, печальным выражением в запавших глазах.
На шее у него был повязан шёлковый шарф, белая ткань которого окрасилась в ржаво-коричневые и ярко-алые тона от слоёв запёкшейся и свежей крови.
Он молча смотрел на неё, не давая ответа.
Ну, разумеется, он не ответил. В конце концов, она вырвала ему язык.
Поначалу пламя Меняющей Звезды пыталось исцелить его, но после того, как Сейшан повторила эту мучительную процедуру несколько раз, оно утихло. Похоже, Нефис осознала, что исцеление этой конкретной раны лишь подвергнет Кая новым пыткам. Глядя на него, Сейшан сладко улыбнулась.
«Похоже, мой план тебе не очень-то нравится. Но не волнуйся…»
Она облизнула алые губы и тихо рассмеялась.
«Даже если Рэйвенхарт падёт… это будет во благо».
Кай рванулся в оковах, но, конечно же, тщетно.
В конце концов, обессиленный и измученный, он устало закрыл глаза.
…В другом воспоминании Кай стоял у ворот Нефритового Дворца, глядя на вход на великий мост перед собой с усталым, но решительным выражением лица. Там, на мосту, земля была усеяна телами. Над ними тысячи Пробуждённых воинов застыли на месте, совершенно неподвижные, их волосы развевались на ледяном ветру.
Некоторые, казалось, замерли на полуслове, когда спешили к Нефритовому Дворцу, некоторые стояли на коленях. Одни вздымали оружие, другие тянулись к колчанам, готовые наложить стрелы на тетиву луков.
Они не двигались.
Они не могли двигаться, потому что он приказал им замереть. Сила его голоса сковывала их, словно незримая цепь, и никто из них не был достаточно силён, чтобы ей противостоять.
Что ж… почти никто.
У самого края великого моста, выстроившись полумесяцем напротив Кая, стояли шесть женщин и смотрели на него со спокойными выражениями лиц.
«Впечатляет».
Сейшан изящно, хоть и с усилием, поклонилась ему.
«Но долго ли ты продержишься, Кай?»
Он безмолвно стиснул зубы, вызвав у неё смех.
«Эта Цитадель… по праву принадлежит мне. Нам. Какое право ты имеешь занимать дом нашей матери? Похищать наше наследие?»
Покачав головой, она напряглась и сделала шаг вперёд.
«Я пришла забрать то, что принадлежит мне по праву, Кай. Не стой у меня на пути».
Он нахмурился.
«Остановись, Сейшан. Даже если ты победишь меня и захватишь Нефритовый Дворец, он не будет принадлежать ни тебе, ни твоим сёстрам. Он будет принадлежать только Порождению Снов».
Ветер усилился, и его глаза заблестели.
«Не говоря уже о том, что ты не можешь победить меня. Не сейчас, не здесь — не пока я являюсь хозяином этой Цитадели».
Глава 2820
Кай был достаточно силён, чтобы противостоять Сейшан. И в этом бою он был не один.
Летний Рыцарь стоял прямо за ним, бесстрастно изучая Сейшан и её сестёр.
По иронии судьбы, из всех людей в Рэйвенхарте именно сэр Гилеад оказался самым невосприимчивым к чуме Астериона. Его непоколебимая преданность королю, которому он поклялся служить, была настолько бескомпромиссной, что он отказывался подчиняться кому-либо ещё.
Он отказался принять Меняющую Звезду как своего нового Суверена, а теперь отказывался склониться и перед Порождением Снов. Были и другие, кто всё ещё противостоял этой чуме. Однако большая часть города уже была порабощена… и Астерион больше не был удовлетворён простым распространением чумы. Вместо этого он хотел, чтобы Святые, которых он успешно подчинил, захватили Цитадели, всё ещё принадлежащие Домену Тоски.
Так что последние несколько дней его рабы под командованием Сейшан осаждали Нефритовый Дворец. Несмотря на их огромное численное превосходство, великий мост, соединяющий заснеженную гору с вулканом, был естественным узким местом, которое не позволяло им обрушиться на Цитадель единой толпой.
И всё же Кай давно бы проиграл битву… если бы не гигантский стальной колосс, который поднялся из вулкана, словно адский монумент голоду и греху, когда Сейшан впервые повела свои войска на захват Нефритового Дворца.