Этим существом была она сама… её прошлое «я». Её «я» до того, как она стала Мучением. Та коварная ведьма искалечила собственный разум, выжгла большую его часть, чтобы создать сложную сеть условий и запретов. Она стёрла некоторые из своих воспоминаний, заменила другие ложными. Она также позаботилась о том, чтобы Мучение могла существовать только в узких рамках дозволенных ей действий, неспособная вырваться на свободу… действуя и реагируя так, как ей было предписано.
Чтобы даже когда её разум поглотила Порча, она продолжала следовать плану.
…Некоторое время спустя она двигалась по горящему городу. Её длинные щупальца несли её вперёд с ошеломляющей скоростью, так же, как и в воде — её движения были стремительными и непредсказуемыми, и она с жуткой грацией, невредимая, протекала сквозь град копий, которые метали сильнейшие защитники города.
Защитники были сильны. Они были доблестны. Они были искусны и полны решимости…
Но на самом деле они уже проиграли.
Потому что их надежда угасла в тот момент, когда они увидели Мучение, жуткого призрака Устья.
Мгновение спустя она уже была среди них.
Этот аромат… этот сводящий с ума аромат…
Человеческая плоть разрывалась, кровь текла по булыжникам. Слышались крики. Слышались вопли. Слышались шёпоты безнадёжных молитв — всё это сливалось в эйфорическую мелодию, заставлявшую петь её запятнанную душу.
Она чувствовала, как их Пламя вливается в неё, питая её тьму.
Это было единственное в существовании, что не было агонией, и поэтому это было самым сладостным в мире.
Она пронеслась сквозь них, словно кровавый ураган, ловя своими щупальцами сильных Вознесённых чемпионов и разрывая их тела на части. Тех, кто был сильнее, она ловила и подносила к своему лицу, чтобы они могли заглянуть в её глаза.
Последние кричали громче всех.
Но вскоре крики стихли.
Она на мгновение остановилась.
«Ах… я хотела захватить некоторых живыми…»
Кэсси уже не могла связно мыслить, но это было самым близким толкованием чуждых движений её разума, которое она смогла найти.
Она посмотрела вперёд.
Там, укрытая в храме умирающего города, находилась её награда.
Сивилла и её жрицы.
Оставив позади сцену жуткой резни, она устремилась вперёд.
Однако, достигнув цели, она поняла, что её награду украли. Внутри храма ничто не двигалось. Воздух был густым от запаха крови. Все здесь уже были мертвы, а их тела были чудовищно расчленены.
Отрубленные конечности были сложены в безумную мозаику в молитвенном зале.
В центре жуткой мозаики на полу сидел человек в рваной одежде, кровь капала с его потускневшей короны.
Его грязные волосы свисали, как водоросли, скрывая маску из шрамов, служившую ему лицом.
«Ах, Мучение…»
Он посмотрел на неё и осклабился.
«Почему ты так долго?»
Резкий, безумный смех сорвался с его губ.
Или, возможно, это было рыдание.
«Продолжай говорить, расскажи мне, расскажи ещё… ты никчёмный кусок дерьма…»
Перед ним в луже крови лежал нефритовый меч, а позади него, словно призрак, стояла смутная фигура.
Безумный Принц вздрогнул, а затем вцепился себе в лицо, оставляя на нём новые шрамы.
«Аргх! Мучение, Мучение… в этот раз я почти прошёл весь путь. Но этот лживый мерзавец не пропустил меня».
Он посмотрел на неё с безумным весельем.
«Тень. Будущий я. Он вышвырнул меня, ублюдок!»
Он засмеялся.
«О, но само его существование… это доказательство того, что однажды я преуспею. Я выберусь».
Она молчала, глядя на трупы. Её переполняла утрата сладкого обещания удерживать их, пытать, уничтожать и забирать их Пламя.
Безумный Принц посмотрел на неё с жалостью.
«Ты почти исчезла, не так ли? Мучение… мой бедный партнёр. Мы были вместе так долго, ты и я. Но теперь, кажется, я полностью израсходовал тебя».
Поднявшись на ноги, он посмотрел на неё со зловещей улыбкой.
«Ты никогда не покинешь эту гробницу. Ты похоронена здесь, навеки. Так тебе и надо, за то, что ты сделала со мной… о, но не печалься».
Он засмеялся.
«Когда я выйду наружу, я буду вспоминать тебя с теплотой».
Воспоминание распалось.
Глава 2834
Воспоминание закончилось, оставив Кэсси встревоженной и потрясённой.
«Этого… не может быть».
Она увидела слишком много в поражённом разуме Мучения.
Она увидела то, что никогда не должна была видеть.
Она погрузилась в чужеродный разум своей Осквернённой версии из прошлого, и теперь…