Нефис встретила его взгляд и кивнула.
«Это значит, что мы оба должны полностью посвятить себя этой экспедиции».
В самом деле.
В данный момент Домен Человечества медленно пожирала чума Астериона. Всё больше и больше людей становились его рабами, и вскоре он получит контроль над всем человечеством.
Однако до того, как это произойдёт, те, кто уже был поглощён Доменом Голода, скорее всего, приложат все усилия, чтобы захватить или уничтожить тех, кто не был поглощён. Среди людей уже царили волнения и беспорядки, и ситуация будет только ухудшаться с течением времени.
Присутствие Неф сейчас было особенно важным. Она должна была оставаться на виду у своих людей больше, чем когда-либо, служа символом силы и решимости… надежды. Если бы она внезапно исчезла, она не только не смогла бы решать возникающие проблемы, но и подорвала бы Домен Человечества своим отсутствием, ускорив распространение чумы.
Та же логика была применима и к Санни, даже если он оставался скрыт от глаз общественности.
Задача, стоящая перед ним, была слишком сложной, слишком тяжёлой. Она была гораздо опаснее, чем заблудиться в игре Ариэля, войти в Великое Зеркало и осадить Вечный Город… поэтому он не сможет выполнить её, послав лишь несколько своих воплощений и удерживая большую часть своей силы.
Если бы он хотел победить Мерзкую Птицу-Воровку, ему пришлось бы отправить в бой все свои воплощения, а также весь Теневой Легион. Это означало оставить людей, которых он лелеял, без защиты, пока поблизости рыскал безумный Суверен.
Но это также был его лучший шанс в конечном итоге спасти их от Порождения Снов.
Санни вздохнул.
«Нам нужно будет тщательно подготовиться… но также быстро».
Нефис допила свой чай и поднялась на ноги.
«Тогда нельзя терять время».
Глава 2839
Санни и Нефис — а значит, и всё человечество — отчаянно спешили. Было неизвестно, сколько времени займёт путь к Гробнице Ариэля, проникновение внутрь и поиск ключа к победе над Астерионом, поэтому им нужно было отправляться как можно скорее.
Однако покинуть Домен Человечества было не так-то просто.
Они знали, что их отсутствие навредит человечеству. Это было неизбежно, учитывая, насколько все зависели от двух Суверенов, правящих миром — одного под солнцем, другого в тенях. Теперь, когда чума Астериона распространялась словно лесной пожар, ущерб от их ухода было трудно даже вообразить.
Но этот ущерб нельзя было сравнить с полным уничтожением, которое повлекла бы за собой победа Астериона. Как и с масштабными разрушениями, которые вызвало бы прямое столкновение с ним. Так что всё, что могли сделать Санни и Нефис, — найти способы смягчить вред от своего отсутствия. Им нужно было подготовить всевозможные контрмеры на случай непредвиденных бедствий, делегировать как можно больше своих обязанностей компетентным людям, отвести силы Домена Человечества и установить прочные оборонительные рубежи на границах Царства Снов и так далее.
Им также нужно было подготовиться к опасному путешествию к Гробнице Ариэля.
Была собрана команда искусных инженеров, кузнецов, плотников и заклинателей, чтобы переоборудовать и укрепить Разрушителя Цепей к грядущей битве. Санни начал создавать ряд предохранительных мер и запасных планов для Клана Теней, одновременно отводя свои силы и сосредотачивая их в одном месте. Нефис оттачивала свою Волю для битвы с Проклятым Ужасом.
Была особая причина, по которой Санни попросил её сопровождать его к Гробнице Ариэля. Само собой, ему нужна была помощь — одна Пустыня Кошмаров была ужасающим препятствием, не говоря уже о том, что скрывалось внутри Великой Пирамиды, а Мерзкая Птица-Воровка была грозным врагом. Но помимо того, что Нефис была его самым могущественным союзником, она могла помочь неожиданным образом.
Отвратительная птица украла судьбу Санни, из-за чего он потерял своё Истинное Имя и был забыт миром. Поскольку его судьба всё ещё была у неё, был большой шанс, что Теневая Связь будет сковывать пернатого ужаса. А так как Нефис была его хозяином, она была единственной, кто мог воспользоваться Теневой Связью.
Если Мерзкая Птица-Воровка действительно была подвластна украденной судьбе, победить её могло оказаться гораздо проще, чем они предполагали, благодаря Нефис. Конечно, Санни сомневался, что с ним случится что-то настолько хорошее… но даже если Нефис не сможет приказывать отвратительному Проклятому Ужасу, она, возможно, сможет ослабить и замедлить его.
Приготовления занимали время, но шли полным ходом. Естественно, Санни предпочёл бы отправиться в путь немедленно, но он знал, что график, который они составили, скрупулёзно обдумав каждую мелочь, был надёжным.