Человечество поглощалось Доменом Голода, но…
Всё шло по плану.
Пока некий ублюдок, называющий себя Королём Ничего, не разнёс этот план в пух и прах. Резня, устроенная Мордретом в Красном Холме, и его намерение уничтожить источник силы Астериона спутали им все карты… главным образом потому, что этим источником были люди. Следовательно, Мордрет на самом деле хотел уничтожить человечество, которое он уже считал потерянным, чтобы оно не подпитывало и без того ужасающую силу Астериона.
С безумным Верховным на юге и сумасшедшим Сувереном на севере… у Санни и Нефис не оставалось выбора, кроме как отказаться от приготовлений и готовиться к немедленному отбытию, даже если многие из мер, которые они хотели осуществить, ещё не были готовы.
Раньше им нужно было достичь цели до того, как Астерион поработит всё человечество, консолидирует свою власть, завершит собственные приготовления и найдёт способ совершить Апофеоз.
Теперь им нужно было достичь цели до того, как Мордрет уничтожит всё человечество в своей попытке одолеть Порождение Снов.
В отличие от тех, кто был порабощён Астерионом, люди, захваченные Королём Ничего, были потеряны навсегда. Апофеоз тоже был ему безразличен, так что его неожиданная атака создала для Санни и Нефис ощущение куда более отчаянной срочности.
И вот, всего несколько дней спустя, они просто ушли.
Это казалось слишком странным.
Санни даже не заметил, когда именно стал ответственным за такое количество вещей. Почти всю свою жизнь он просто переходил от одного кризиса к другому, и в какой-то момент просто обнаружил, что несёт ответственность за множество людей… за всех людей, если уж на то пошло, а также за судьбу самого существования.
Караван из сорока тысяч беженцев, который он вёл через Антарктиду, теперь казался детской забавой.
Он даже не осознавал, но груз этой ответственности всегда лежал на его плечах, давя с сокрушительной силой.
Вот почему отказ от этой ответственности ощущался одновременно и освобождающим, и ужасающим.
Кто-то другой, возможно, был бы рад избавиться от неё, но Санни сам выбрал нести это бремя. Он принял решение взять на себя ответственность за всё по собственной воле, так что оставить человечество в час нужды — даже ради его спасения — заставляло его чувствовать разрывающую душу тревогу.
Но ничего другого он сделать не мог. Это был лучший выбор, который он мог сделать в данный момент, и ради человечества, и ради себя самого.
И всё же он не мог совсем уж отвернуться от людей, которых хотел защитить. Поэтому он оставил двух своих Теней.
Изверг должен был охранять Кая и Рэйвенхарт, а Кошмар — Эффи и Бастион. Рейн находилась под защитой Кэсси, которая могла уберечь её лучше любой Тени… к тому же Остров Слоновой Кости всё ещё был в небе над Бастионом, так что Кошмар тоже мог помочь, если что-то случится.
Санни оставил Кошмара и Изверга, но был готов призвать их обратно перед битвой с Мерзкой Птицей-Воровкой. В конце концов, он мог просто отозвать их и призвать к себе в любой момент, так что… уход без них не был необратимым решением.
«Хотя я надеюсь, что пока меня не будет, им не придётся действовать».
Когда Санни подумал об этом, Разрушитель Цепей прошёл сквозь сияющие Врата Сна и вошёл в мир бодрствования.
Глава 2840
На борту Разрушителя Цепей, кроме Нефис и Санни, никого не было. Нефис была одета в лёгкую тунику и уверенно держала вёсла. Он, укутанный в Мантию Ананке, стоял, опершись на поручни неподалёку.
Палуба летающего корабля была пустынна, и оба молчали, погружённые в тяжёлые мысли.
Разрушитель Цепей выглядел несколько иначе, чем прежде. Изящный корпус теперь укрепляли полосы тусклого металла, на носу появился новый таран, а также имелось бесчисленное множество других, скрытых от глаз изменений, которые делали его больше похожим на военный корабль, чем на роскошную яхту. Санни и Кэсси также создали миниатюрную версию защитного массива, разработанного ими для защиты человеческих Цитаделей в Царстве Снов — который, в свою очередь, основывался на заклинании, сотворённом Санни в игре Ариэля, — и применили его к летающему кораблю.
Это было действительно странно…
Разрушитель Цепей выглядел незнакомо, но Санни хорошо знал его новый облик. Он уже видел его однажды — в Гробнице Ариэля, когда они с Нефис нашли корабль дрейфующим по течению Великой Реки, и были удивлены его потрёпанным видом.