Спустя некоторое время Нефис обернулась и посмотрела на руины Багрового Шпиля.
«Люди называют меня героем, знаешь ли. За то, что привела Спящих из Мрачного Города обратно в мир бодрствования. Но на самом деле ничего героического в этом не было».
Она помолчала мгновение.
«Я просто использовала их для достижения своих целей. Мне нужна была армия, чтобы добраться до Шлюза, и для этого мне нужно было вырвать власть из рук Гунлауга. Поэтому я просто сделала себя противоположностью Гунлаугу. Тогда я мало что знала о людях… но стать противоположностью человека, который их угнетал, было достаточно просто».
Нефис горько улыбнулась.
«Конечно, я искренне верила, что осада Багрового Шпиля была лучшим выбором для них всех — единственным выбором. Но, тем не менее. Я сделала это для себя. Я сделала это, чтобы достичь своих целей».
Санни молча изучал её несколько мгновений, а затем спросил:
«Поступила бы ты иначе, если бы у тебя был выбор?»
Нефис удивлённо посмотрела на него.
«Поступила бы иначе? Конечно. Я бы не потерпела неудачу».
Санни поднял бровь, затем жестом указал на руины Багрового Шпиля.
«Однако не похоже, что ты потерпела неудачу. Скорее наоборот, ты полностью преуспела».
Нефис тихо рассмеялась.
«Если бы я преуспела, выживших было бы гораздо больше. И самое главное, я бы не застряла в Царстве Снов на два года».
Она посмотрела на руины Багрового Шпиля и вздохнула.
«Надо признать, я не очень хорошо помню, что там произошло. Битва с Багровым Ужасом, должно быть, была слишком изнурительной. Кажется, я поняла механику Шпиля слишком поздно. Кастер к тому времени был уже мёртв, так что некому было стать проводником вместо меня. Ах… Кастер был Наследием, которого Суверены послали убить меня. Он погиб в Шпиле».
Санни улыбнулся и отвернулся.
«И всё же… в конце концов ты одержала победу, не так ли?»
Нефис снова окинула взглядом руины Багрового Шпиля.
Наконец она сказала:
«Победу? О… нет, вовсе нет. Долгое время я вкушала только поражение».
Глава 2842
Нефис глубоко вздохнула и отвернулась от руин разрушенного ею Шпиля. Её губы изогнулись в горьковато-сладкой улыбке.
«Со стороны это может так не выглядеть, учитывая, насколько славным и возвышенным кажется образ Меняющей Звезды, последней дочери Бессмертного Пламени. Но сюда меня привела не череда триумфальных побед. Скорее, мне кажется, что история моей жизни — это история бесконечных поражений, история того, как я снова и снова теряла всё, не умея сдаваться. Так что, если во мне и есть одно достоинство, то это упорство… а не доблесть».
Она вздохнула и устремила взгляд на безлюдные просторы Забытого Берега, в её глазах появилось отстранённое выражение.
«Когда я попала сюда… я была такой юной. Такой наивной. Я ничего не знала и ничего не имела — кроме своей злости. Я была настолько переполнена гневом, что мне казалось, будто он разъедает меня изнутри, и я наивно верила, что этот гнев приведёт меня туда, куда я захочу. Но, конечно, мне пришлось усвоить много уроков».
Нефис опустила взгляд.
«Сначала всё шло как по маслу, но как только я добралась до Мрачного Города, начали проявляться трещины. Люди, которым я доверяла больше всех, потеряли веру в меня и ушли. Мне удалось победить Гунлауга, как я и планировала, но всё, что было после, превратилось в хаос. Я никак не ожидала, что захват власти после его смерти будет таким трудным. Каждый человек, погибший в бессмысленной гражданской войне, которая последовала за этим, был одним воином меньше для осады Багрового Шпиля, и каждая смерть ощущалась как моё личное поражение».
Она горько улыбнулась.
«Когда я прибыла в Мрачный Город, там было больше тысячи Спящих. И это число сократилось более чем наполовину, прежде чем мы вообще добрались до Багрового Шпиля. В конце концов, выбраться живыми удалось только сотне… и, хотя я осталась в живых, я не выбралась. Что и говорить, я бы не назвала это победой».
Санни молча слушал её. Он не мог объяснить, что тоже был там… что был рядом с ней, переживал те же события и усваивал те же уроки. Что она осталась, чтобы он мог сбежать. Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как хранить молчание.
Но было удивительно слышать о событиях того далёкого прошлого с её точки зрения. Тогда Нефис казалась ему воплощением непоколебимой, бескомпромиссной уверенности. Странно было осознавать, что она была всего лишь злым, наивным ребёнком, который сомневался в себе и страдал от своих неудач, как и все остальные.