Просто она хорошо прятала свою уязвимую сторону…
Нет, на самом деле у неё просто не было выбора, кроме как прятать свою уязвимую сторону.
Она была их лидером, в конце концов, поэтому не могла проявлять слабость перед людьми, которые видели в ней свою единственную надежду — потому что если бы она это сделала, их последняя надежда рухнула бы. Санни испытал то же бремя гораздо позже, в Антарктиде.
Он вздохнул.
«Ты была просто подростком, которого Заклятие Кошмара бросило в невыносимую ситуацию. Ты сделала всё, что могла… и твои усилия были чертовски хороши. Никто другой не справился бы лучше».
Санни уж точно бы не справился. Его план тогда заключался в том, чтобы спрятаться и прожить остаток жизни в Мрачном Городе, медленно сходя с ума и забывая, что вообще означает слово «надежда».
Он тоже был молодым и наивным.
Нефис слегка улыбнулась.
«Что ж. Честно говоря, не всё было плохо — даже если мне не удалось сбежать, я усвоила здесь, на Забытом Берегу, ценный урок. Я поняла, что цель не оправдывает средства, и что я хочу добиваться успеха только достойным, на мой взгляд, способом. Это хорошо, что я усвоила этот драгоценный урок так рано, много лет назад. Если бы не это… со временем я, вероятно, превратилась бы не более чем в ещё одного Короля Мечей, ещё одну Королеву Червей или ещё одно Порождение Снов. Я бы стала тем, кого ненавижу».
Она вздохнула и посмотрела на восток.
«После того как Багровый Шпиль был разрушен, я всё ещё была полна непоколебимой уверенности. Эта уверенность разбилась только в моём Втором Кошмаре, где я потерпела сокрушительное, полное поражение. А вместе с уверенностью… разбилась и я сама. Это сломало меня».
Нефис покачала головой.
«Позже мне пришлось склонить голову перед тиранами, которых я ненавидела, улыбаться человеку, которого хотела убить, выжидать, пока Великие Кланы позволяли Цепи Кошмаров пожирать Антарктиду, и закрывать глаза на преступления, которые они совершали против человечества. Я была чрезмерно осторожна и нерешительна… я была трусихой. И мне удалось вновь обрести решимость только в глубинах Третьего Кошмара. В Сумерках».
Она усмехнулась и посмотрела на Санни.
«Однако даже это стало возможным только благодаря кому-то другому. В конце концов, в первоначальном цикле Великой Реки я погибла. Меня убили мои же спутники. На этом, наверное, моя история должна была закончиться… но она не закончилась. И я даже не знаю почему».
Нефис посмотрела на него, задержала взгляд на несколько мгновений, а затем сказала:
«Тебе об этом известно лучше, чем мне».
Санни был ошеломлён её словами. Но прежде чем он успел придумать ответ, она уже отвернулась.
«После Гробницы Ариэля наступил мой величайший, как мне казалось, триумф. Обретение Верховенства, убийство Суверенов и узурпация их трона… становление правительницей человечества. Но если бы я действительно была такой доблестной и бесстрашной, как думают люди, войны в Божьей Могиле никогда бы не случилось. Я бы победила Суверенов задолго до того, как они смогли бы причинить все эти смерти и все эти разрушения. Ты прекрасно знаешь — наша победа там была результатом отчаянного рискованного шага. Это была удача».
Санни какое-то время изучал её, а затем покачал головой.
«Ты права, это была удача. Однако удача — это не то, что случается с тобой. Это то, что ты заставляешь случиться. Удача протягивает руку только тем, кто способен её схватить. Так что не стоит себя недооценивать».
Нефис усмехнулась.
«Возможно».
Она помедлила мгновение, а затем в последний раз взглянула на чёрный курган.
«Сейчас я Верховная — сияющая богиня человечества. И всё же, как только он появился, Порождение Снов с лёгкостью раздавил меня. Я ничего не могла сделать, чтобы помешать ему, так что я снова потерпела поражение. Посмотри вокруг. В конце концов, всё, что я смогла сделать, — это бросить своих людей и сбежать».
Санни приподнял бровь и спросил с насмешливой интонацией:
«И что? Ты собираешься сдаться?»
Нефис повернулась к нему и улыбнулась.
«Разумеется, нет. Как я уже сказала, упорство — моё единственное достоинство. Неважно, сколько поражений я потерплю, потому что в конце концов всегда остаюсь на ногах именно я. Я всегда поднимаюсь, сколько бы раз меня ни сбивали с ног. Потому что я всё ещё наивна… и молода… и я всё ещё не умею сдаваться. Умение проигрывать — это тоже навык, знаешь ли».
Отвернувшись от кургана, она направилась обратно к Разрушителю Цепей.
«Так что давай убедимся, что в этот раз мы победим. Когда всё закончится, Порождение Снов будет валяться в грязи, а мы будем стоять над ним. Потому что…»