И ещё одна, чей облик ускользал от неё из-за своей непримечательности.
Повелитель тьмы и тумана произнёс: «Мы проведём черту через всё сущее и разделим всё что существует. Будут лишь те, кто стоит под нашим знаменем, и те, кто противостоит нашей воле. Те, кто следует за Демонами, и те, кто верит лжи богов. Никто не откажется от нашего вызова; никто не избежит нашего зова. Даже ты, Ткач».
Она рассмеялась, её неуловимый голос звучал как мириады безнадёжных молитв.
«Кто ты такой, чтобы взывать к нам, брат? Кто ты такой, чтобы бросать вызов судьбе? Мы слышали твой зов и отказались. Мы не станем частью войны, которую ты ведёшь».
Демон Выбора помолчал мгновение, а затем заговорил голосом, содержащим бесконечную тяжесть бездны: «Черта проведена, и не избежать её суда. Даже выбирая остаться в стороне, ты делаешь выбор. Выбор — предать своих братьев и сестёр и встать на сторону богов».
Его голос наполнился холодом и яростью при намёке на предательство.
«Выбирай мудро. Ты один и окружён. Если ты выберешь предать нас, думаешь, я позволю тебе уйти?»
Она посмотрела на повелителя тьмы и тумана из-под своей устрашающей маски, затем высокомерно подняла подбородок и солгала, как всегда.
«Мы — Ткач, Демон Судьбы. Мы — старшие из нас, семи сирот, и самые ужасные».
В конце концов, Ткач была повелительницей знаний и лжи.
«Ты говорил о выборе, брат мой, но почему кажется, будто ты уже сделал свой? Думаешь, ты можешь одолеть нас? Нет… ты уже проиграл».
Её неуловимый голос стал холодным и пронзительным, заставляя тьму содрогнуться.
«Мы одни, потому что такова была наша воля, и мы окружены, потому что именно этого мы и хотели. Каждый твой шаг, каждое твоё слово и каждая мысль, зародившаяся в твоей голове, были сформированы, предвидены и продиктованы судьбой. И мы, в конце концов, повелители судьбы. Следовательно, мы и твои повелители тоже».
Она посмотрела на своего брата из-под деревянной маски и холодно спросила:
«Так скажи мне, Демон Выбора… кому следует выбирать мудро?»
…Существо отшатнулось, задыхаясь, хотя у него не было лёгких и оно существовало в пространстве, чуждом концепции воздуха.
Нет, это воспоминание было слишком грандиозным, слишком пугающим, слишком невозможным. Воспоминание каким-то образом находилось в его владении, но принадлежало кому-то другому.
Кому-то ужасающему.
«У меня мало времени».
Всё ещё страдая от последствий созерцания ужасающей конфронтации, существо отчаянно протянуло щупальца своей Воли к другому воспоминанию — и оно ощущалось свежим и насыщенным, окрашенным в оттенки боли, страха и глубокого прозрения.
Оно снова принадлежало слепой женщине.
«Да, это выглядит правильно. Это похоже на… меня…»
Глава 2722
Выйдя из роскошного ЛТС, Кэсси вдохнула спёртый воздух ОССК. Город казался пустыннее, чем прежде… но и более тревожным. Люди, казалось, двигались чуть быстрее, чем обычно, опустив взгляды, будто придавленные к земле тяжестью страха.
Хотя, возможно, это её собственная тревога окрашивала восприятие. Ведь простые горожане по-прежнему не ведали о странной войне, идущей в тенях обоих миров.
Войне против Астериона и его растущего влияния, которое они с трудом пытались сдержать.
Она вздохнула.
«Мне пойти с тобой?»
Её водителем сегодня, как и прежде, была Сид — несмотря на то, что большинство Хранителей Огня в эти дни были заняты подготовкой к Третьему Кошмару, они всё равно выполняли свои обычные обязанности. Сопровождение Кэсси было одной из них, учитывая очевидные ограничения её Недостатка.
Она покачала головой.
«Не нужно. Учитывая деликатный характер встречи, он не обрадуется незнакомому лицу».
Нефис и Санни не могли слишком часто или надолго посещать мир бодрствования, но работы здесь было бесконечно много. Так что Кэсси проводила дни между Островом Слоновой Кости и ОССК, причём последний в последнее время отнимал большую часть её времени.
Сегодня она отправилась в город на тайную встречу со Святым Кором, Следом Разорения. Обычно у них не было причин встречаться тайно… но в нынешней атмосфере недоверия и паранойи многое стало трудным.
Сид скривилась.
«Какой смысл посылать меня защищать тебя, если ты просто оставишь меня позади?»
Кэсси повернулась к ней и улыбнулась.
«Какой смысл отправлять Мастера охранять Святую?»
Оставив своего телохранителя позади, она вошла в ничем не примечательное здание. Дело было не в том, что она не доверяла Хранителям Огня — просто любая угроза, способная представлять опасность для Кэсси, была бы абсолютно смертельной для её подчинённых. Она не хотела без нужды рисковать их жизнями.