А к закату его душа оказывалась разрушена, а тело становилось сосудом Короля Ничего. Вместо того чтобы шептать молитвы Меняющей Звезде или Порождению Снов, его губы искривлялись в приятной улыбке, а глаза загорались жутким намёком на безумие.
Оглушающий хор отчаянных голосов, звучавший в сознании Кэсси, становился менее невыносимым. Её метки исчезали одна за другой — зная, что связь с Астерионом через его рабов ничем не отличается от приглашения его в свой разум, она без колебаний разрывала связь с каждым, кто попадал в его сферу влияния.
В результате её собственная сфера осознания сужалась. Её ментальная карта, некогда охватывавшая большую часть Царства Снов и мира бодрствования, теперь тонула во тьме.
Время шло.
Цитадели в окрестностях Бастиона одна за другой погружались в тишину. Легендарные Кланы Наследия, десятилетиями защищавшие сердце Царства Снов, теперь взирали на другого Суверена точно так же, как они взирали на Нефис после падения Короля Мечей.
Штормовое Море превратилось в чёрную пустоту в сознании Кэсси. Она не знала, что там происходит — она знала лишь то, что корабли продолжали прибывать в устье Реки Слёз, доставляя припасы и воинов.
Затем тьма распространилась и на бассейн Реки Слёз.
В мире бодрствования города гасли один за другим. Северный Квадрант, Западный Квадрант, Восточный Квадрант… и колонии в Южной Америке тоже. Наблюдать за всем этим было ужасно. Голосов, взывающих к Кэсси, становилось всё меньше.
Пока однажды…
Она не осталась в огромной, оглушительной тишине.
К ней больше никто не взывал. Мир был поглощён непроницаемой тьмой, став неотличимым от пустоты.
Кэсси стояла в Зале Шлюза Башни Слоновой Кости, не двигаясь.
Подавленная тишиной и тонущая в чувстве поражения.
Покой, снизошедший на её измученный разум, был благословением, но ощущался как проклятие. Её мир, некогда переполненный звуками и ощущениями, теперь стал узким и тусклым. В бескрайней тьме, окружавшей её, осталось лишь несколько островков яркого цвета…
Кай, Эффи, Рейн. И несколько Хранителей Огня, охранявших Остров Слоновой Кости.
Это всё, что осталось от Домена Человечества, а также от её ментальной паутины.
Но даже тогда…
Кэсси не доверяла полностью никому из окружающих её людей.
Она была совсем одна.
И стоя там, в ловушке тьмы, Кэсси вдруг кое-что вспомнила…
Она вспомнила, что после того, как Ариадна спасла Тесея и помогла ему победить Минотавра, победоносный герой оставил её на пустынном острове… умирать там, покинутую и одинокую.
Кэсси глубоко вздохнула.
[Эффи, Кай… будьте готовы. Порождение Снов скоро явится за Бастионом и Рэйвенхартом].
Он явится и за Островом Слоновой Кости тоже.
Их время истекло.
Когда Кэсси сделала шаг вперёд, она внезапно кое-что ощутила и замерла.
Её голова резко повернулась к потолку большого зала, и её единственный уцелевший глаз широко распахнулся под повязкой.
«Рейн?»
Она развернулась и бросилась к лестнице.
Глава 2864
Шаги Кэсси были торопливы.
Касаясь пальцами стены Башни Слоновой Кости, она поднималась по длинной винтовой лестнице. Мир вокруг был тихим и тёмным, но под его спокойной поверхностью назревала ужасающая буря.
И снаружи тоже назревала настоящая буря. Облака, которые минутами ранее были белыми и спокойными, теперь стали тёмно-серыми и тяжёлыми, двигаясь, как рваные паруса под натиском ураганных ветров.
Они сталкивались и натекали друг на друга, порождая оглушительные раскаты грома и ослепительные вспышки молний. Потоки дождя хлестали по Острову Слоновой Кости, заставляя озеро бурлить и обрушивая воду на клыки мёртвого дракона. Казалось, будто летающий остров внезапно оказался в самом сердце мощного циклона.
«Что она делает⁈»
Кэсси покачнулась и опёрлась о стену, чувствуя то, что чувствовала Рейн несколькими этажами выше.
Яростный поток эссенции проносился сквозь её тело с ужасающей скоростью, а жестокая агония духовного урона искажала его, когда тонкие трещины змеями расползались по её ядру души.
Кэсси стиснула зубы и бросилась вверх по бесконечной лестнице.
Завеса грозовых туч скрывала вид на Бастион далеко внизу, а также на бескрайнее небо над головой. Мир внезапно сузился до тесной тюрьмы из низвергающихся молний и бурлящих облаков, густой туман застилал всё вокруг, пропитанный потрескивающим сиянием.
Кэсси чувствовала ветер и раскаты грома через вибрацию стен Башни Слоновой Кости. Она ощущала дождь по запаху и видела вспышки молний глазами Хранителей Огня, охранявших остров.