Забавно, но Аспект Ночного Странника не был боевым. Вместо этого это был Утилитарный Аспект, черпающий силу из высокой склонности к прорицанию, подобно Аспекту самой Кэсси.
Она на мгновение задумалась, взвешивая риск поставить на него метку. В конце концов, ей пришлось стиснуть зубы и остаться ослеплённой тьмой. Создание ментальной связи между собой и Астерионом было слишком опасным, особенно если ей предстояло столкнуться с кем-то столь могущественным, как Ночной Странник.
В этом бою малейшая помеха окажется смертельной — а неспособность видеть была меньшей помехой, чем невозможность доверять собственному разуму.
«Тебе не стыдно за себя, Святой Ночной Странник? Этот человек предал тебя, убил и обрёк на десятилетия ужасающих мук в Вечном Городе. Но теперь ты служишь ему — ты снова вложил свою жизнь в его руки. Разве ты не знаешь, что говорят? Обмани меня один раз — позор тебе. Обмани меня дважды…»
Ночной Странник, кажется, улыбнулся.
«О, да. Должен признать, когда-то я был весьма зол из-за этого. Но посмотри, как всё обернулось: все мои современники мертвы и похоронены, их наследие уничтожено. Страж, Бессмертное Пламя и все остальные… а я всё ещё жив и здоров. И всё благодаря этому парню, Астериону. Так что, в некотором смысле, я должен быть скорее благодарен».
Выражение лица Кэсси потемнело, когда он произнёс вслух имя Порождения Снов.
«Ты, должно быть, понимаешь, что находишься под ментальными чарами. Эта мысль может казаться твоей собственной, но на самом деле она была вложена в твою голову тем самым человеком, которого ты хочешь благодарить за удар в спину. И как, тебе нравится быть рабом?»
Ночной Странник усмехнулся.
«Вообще-то, довольно сильно. Он вернул мне мой корабль и сохранил жизнь моему сыну… я знаю, что я никчёмный отец, но это не значит, что мне всё равно».
Кэсси холодно улыбнулась.
Она знала, что этот разговор бесполезен — в конце концов, первое, что Астерион отнимал у людей, которых он поработил, — это способность критически мыслить, особенно об их психическом состоянии и поступках. Об их природе как его рабов.
Раздался тихий шорох — одежда Ночного Странника колыхнулась, когда он двинулся, потягиваясь.
«Тем не менее, в данный момент я слегка возмущён. Я правда не понимаю, почему Астериону так важно убрать тебя с доски — настолько, что он послал меня разобраться с тобой лично. Жнец Душ — это одно, но разве ему действительно нужно было мобилизовать кого-то моего калибра просто ради секретарши Меняющей Звезды?»
Улыбка Кэсси стала чуть шире.
«Я получу удовольствие, сокрушив тебя».
Ночной Странник тихо рассмеялся, видимо, наслаждаясь их разговором.
«О? Ты закончила тянуть время, юная леди?»
Вместо ответа Кэсси молча обрушила на него Сокрушение.
Глава 2868
Было одно преимущество в том, что Кэсси оказалась отрезана от всех своих меток, кроме одной, даже если это оставляло её слепой, глухой, несведущей и лишало всех чувств.
Заключалось оно в том, что её разум впервые за многие годы оказался не обременён.
Без необходимости нести груз бесчисленных точек зрения, осознавать мириады событий, происходящих одновременно в двух мирах, и продираться сквозь нескончаемую лавину противоречивых ощущений, Кэсси ощутила освежающую ясность.
Её мощный разум был полностью свободен и сфокусирован, и все его колоссальные возможности можно было посвятить единственной задаче.
В данном случае Кэсси сосредоточилась на управлении Сокрушением.
Сокрушение представляло собой обширную и неистовую силу, способную влиять на целые регионы Царства Снов. Однако это не значило, что его нельзя было использовать более тонко — Кэсси просто никогда не пробовала этого раньше, поскольку это не было тем, на что, как считалось, способна Святая, и, кроме того, особой нужды не возникало. Но сейчас Сокрушение было единственным оружием, на которое она могла положиться, чтобы выжить в битве с Ночным Странником.
И это было её целью — не победить легендарного Святого, а продержаться достаточно долго, чтобы Рейн открыла портал. Кэсси не верила, что сможет одолеть Ночного Странника… по крайней мере, в её нынешнем состоянии. Её Аспект слишком плохо сочетался с его, и вдобавок были ещё пятеро других Святых, которые могли прибыть, чтобы помочь ему, если битва затянется.
Так что ей нужно было просто выиграть время. Именно поэтому Кэсси обратилась внутрь себя, ощущая привязку, которая соединяла её с Царством Снов — а также с Башней Слоновой Кости. Именно эта связь делала её хозяйкой Великой Цитадели и позволяла управлять её Компонентами. Теперь она использовала свою связь с Башней Надежды, чтобы преобразовать Сокрушение в сокрушительный столб и нацелить его на Ночного Странника.