Её нужно было вести, и её нужно было выиграть. Иначе именно его смерть сделала бы мир куда менее интересным.
И он продолжал. Он старался по возможности избегать дуэлей душ, не желая позволить когтям Астериона погрузиться глубже в его разум.
Но как бы Мордрет ни старался, некоторая степень заражения была неизбежна. Ему приходилось захватывать новые сосуды, чтобы восполнять потери в своей армии, и даже если он не вступал в дуэли душ, одно лишь пребывание рядом с рабами Порождения Снов понемногу ухудшало его состояние.
А иногда ему приходилось встречаться с Астерионом лицом к лицу — например, во время битвы за Озеро Слёз.
При каждом таком столкновении разум Мордрета загрязнялся всё сильнее.
Медленно, но верно — так он терял себя под воздействием сил Порождения Снов.
И надо же такому случиться. Решение само пришло к нему в руки. Глядя на бессознательное тело Песни Павших, Мордрет усмехнулся.
Вот она — единственная женщина в мире, способная стереть чары Астериона из человеческого разума.
Значит, она ему всё-таки пригодится.
Взглянув на Принцессу Теней, Мордрет улыбнулся.
«Знаешь что? Я всё-таки решил вас не убивать. Можешь не благодарить».
Девушка мгновение молча смотрела на него.
«Это замечательно. Очень великодушно с вашей стороны. Но…»
Она сделала паузу, а затем спросила раздражённым тоном:
«Кто вы, чёрт возьми, такой, мистер? Где мы, чёрт возьми, находимся? И что, чёрт возьми, происходит?»
Мордрет рассмеялся.
«Я? О… я просто никто».
Глава 2877
Некоторое время спустя Мордрет стоял, прислонившись к стене в круглом зале, где находилась каменная арка. Принцесса Теней была на нижних этажах Башни Чёрного Дерева, осматриваясь. Он вытер пол, так что тот снова стал безупречно чистым.
В зале теперь также стояла раскладная армейская койка, на которой без сознания лежала Песнь Павших.
«Ну надо же… эта женщина проспит конец света».
Впрочем, может, и не конец света. Но уж конец Домена Тоски — это точно.
В этот момент слепая провидица наконец зашевелилась. Мордрет не мог видеть, открыла ли она глаз из-за окровавленной повязки, закрывавшей его, но он был почти уверен, что сейчас она очнулась.
Песнь Павших… Кассия… медленно села и прислонилась к стене, повернувшись к нему лицом. Её лицо было бесстрастным.
«Как долго я была без сознания?»
Её тон тоже был ровным.
Мордрет усмехнулся.
«Вот уж действительно, слишком много времени проводит с Меняющей Звездой…»
Неужели неспособность выражать эмоции заразительна?
Он пожал плечами.
«Несколько часов».
Прочитав безмолвный вопрос на её неподвижном лице, он добавил:
«Всё кончено. Найтингейл сдал Рэйвенхарт Сейшан и её сёстрам… сейчас его пытают. Зрелище не из красивых. А Воспитанную Волками тем временем заковали в каменной камере под Мираж-Сити. Думаю, они планируют уморить её голодом. Это, наверное, будет ещё труднее переварить».
Мордрет улыбнулся, позабавленный каламбуром, а затем покачал головой.
«Есть несколько человек, которые оказались весьма устойчивы или даже невосприимчивы к чуме — от них избавляются прямо сейчас. Но те, кто слишком ценен, как твои друзья, не так удачливы. Порождение Снов сначала ослабит их и доведёт до грани, чтобы сломить их сопротивление и забрать, когда они будут готовы сдаться».
Он вздохнул.
«Старые добрые пытки, кажется, никогда не выходят из моды. Что ж, тебе виднее. Бедный Тан… из всех существующих Святых Меняющей Звезде надо было выбрать самого безобидного».
Кассия опустила голову и какое-то время молчала, словно пытаясь справиться с ужасающей тяжестью поражения.
Мордрет усмехнулся и поднял руки, медленно хлопая.
«Ого. А я-то считал себя хорошим актёром… ты действительно талант, Песнь Павших. Но, пожалуйста, хватит театральности. Не нужно разыгрывать такое удивление».
Кассия вздохнула.
«Что ты имеешь в виду?»
Мордрет одарил её ослепительной улыбкой, хотя она и не могла её видеть.
«О, просто я не мог не заметить, каким образом ты добралась до Башни Чёрного Дерева. Эта арка была построена Незером, знаешь ли? А Незер был даймоном весьма практичного склада. Вместо того чтобы строить Шлюз между своей временной мастерской и Башней Слоновой Кости, он просто подключился к существующей сети местных проходов, которую создала Надежда в своём королевстве. Местных — ключевое слово… эта арка должна была оставаться неработоспособной, пока Башня Надежды находилась вдали от Скованных Островов, но по какой-то причине этого не произошло».