«Как думаешь, что мы там найдём?»
Голос Нефис отвлёк Санни от размышлений. В какой-то момент она открыла глаза и посмотрела на далёкий силуэт Гробницы Ариэля. Её голос звучал ровно, но в нём чувствовался мрачный подтекст. Санни помедлил.
В конце концов он пожал плечами.
«Невозможно сказать».
Настоящая Великая Река должна была кардинально отличаться от той, с которой они столкнулись в Кошмаре. Всё потому, что в истинной Гробнице Ариэля не было Сумерек — люди Даэрона вошли лишь в Семя Кошмара, а не в саму пирамиду.
Только сам Змеиный Король и горстка его чемпионов проникли внутрь. Так что на Великой Реке не будет города Посторонних. Не будет армии, осаждающей Рубеж, даже если в итоге осада и провалилась. Это отсутствие скажется и на городах Речного Народа, изменив всё, что Санни и Нефис знали об их цивилизации.
Однако… не будет и Бедствий. Потому что члены когорты тоже вошли только в версию Гробницы Ариэля из Кошмара, а не в настоящую. Силы Осквернения не были бы приведены на ужасающее завоевание Великой Реки шестью Вестниками Устья, и поэтому города Речного Народа могли бы остаться нетронутыми.
Впрочем, Санни в это не верил.
Он вздохнул.
«Но я уверен, что будет плохо».
Его мнение основывалось на одном простом факте… за время Цепи Кошмаров он столкнулся со множеством Кошмарных Существ из Гробницы Ариэля. Тот факт, что они смогли в больших количествах выбраться из Царства Снов, намекал на то, что цивилизация Речного Народа всё-таки пала и в великой пирамиде не осталось ничего, кроме Порчи.
И было кое-что ещё…
Мерзкая Птица-Воровка.
Если она действительно свила гнездо в сердце Гробницы Ариэля после того, как сбежала из Кошмара и вновь вернулась к жизни, то невозможно было предсказать, как её присутствие повлияло на Великую Реку.
Эта отвратительная птица была уникальным существом, которое ненавидели и боги, и существа Пустоты, а значит, она не принадлежала ни к одной из сторон. Это делало её крайне непредсказуемой… насколько знал Санни, Мерзкую Птицу-Воровку интересовали только блестящие вещи и всё, что связано с Ткачом, так что предугадать её действия было невозможно.
Был высокий шанс, что она уже покинула Гробницу Ариэля, даже если Санни считал иначе. Был также шанс, что она просто ждёт в Устье… с другой стороны, она могла уже уничтожить Рубеж и сожрать Первого Искателя. Она могла украсть глаза у каждого человека в Падшей Благодати или Плетении.
Она даже могла украсть все семь солнц с неба над Великой Рекой, просто чтобы добавить их в свою коллекцию блестящих вещей.
Так что Санни не знал.
Нефис слабо улыбнулась.
«Хуже, чем здесь?»
Он усмехнулся.
«Слушай… я иногда бываю невнимательным, но я не настолько глуп, чтобы произнести вслух что-то вроде „нет, хуже уже быть не может“. Определённо может стать намного хуже».
Он посмотрел вверх.
«Слышишь, вселенная? Я научился».
Солнце уже садилось, поэтому Азаракс вышел из глубоких теней у подножия скального образования и закинул свой устрашающий топор на плечо.
Глубоко в сияющем панцире своих стеклянных доспехов чёрный скелет, казалось, впитывал в себя багровое сияние заката.
«Готовьтесь, доходяги. Приближается ночь».
Санни вздохнул и поднялся на ноги. Нефис последовала его примеру, её простая белая туника развевалась на усиливающемся ветру.
Вокруг них песок зашевелился.
Воинственные Бессмертные, подчинённые Азараксом, поднялись из-под дюн, образовав строй в форме полумесяца перед тремя Верховными. Затем из теней Санни поднялась армия фантомов, встав у них за спиной.
Волк и его стая, Обсидиановые Осы, Великие Звери Божьей Могилы и Асуры Осуждения, Бессмертные Вечного Города… и многие другие.
Святая и Убийца вышли вперёд, чтобы возглавить их.
Змей скользил по дюнам, словно ониксовая река, его леденящее шипение эхом разносилось под темным небом.
Санни глубоко вдохнул, чувствуя, как его сила растёт по мере того, как глубокие тени окутывают мир. Он разделился на семь аватаров и потянулся к теням, готовясь облачить каждого в грозную Оболочку.
Азаракс уже шагал вперёд, чтобы встать во главе объединённого строя Бессмертных и фантомов.
«Сегодня ночью всё будет иначе. Сегодня мы познаем истинный смысл ужаса… истинный кошмар Ада Ариэля».
Его оскал, казалось, стал шире и злобнее.
«Потому что мы близко к внутренней части пустыни. Здесь за право властвовать над адом сражались только самые элитные армии Легиона Демонов и Божественного Воинства. Так что сегодня ночью мы, вероятно, столкнёмся с худшими тварями, обитающими в этой богом забытой земле… благословенной земле. Верховные, Священные… ты когда-нибудь сражался со Священными существами, Тень?»