«…И чем же опасны эти руны?»
Голос Рейн был приглушённым.
Кэсси сделала паузу перед ответом.
«В этом мире существуют вещи, которые уничтожат тебя, стоит лишь узнать о них, или даже просто приблизиться к местам, где записано знание о них. Также существует знание, которое было запрещено волей богов. На самом деле, рунический зал Башни Чёрного Дерева не слишком опасен — по крайней мере, для такой Вознесённой, как ты. Но…»
Она помедлила.
«Большинство Пробуждённых защищены от понимания запретных рун, а значит, и от обретения знания, которое их уничтожит, самим Заклятием. Но ты не носительница Заклятия, поэтому тебя ничто не защищает. Более того, ты исключительно чувствительна к Именам и, как следствие, к рунам. Такие места опасны для тебя, Рейн… по крайней мере, пока ты не станешь сильнее».
Улыбка Небес оставалась неподвижной и безучастной, пока её инвалидная коляска парила в воздухе, поднимаясь по лестнице силой Эпитетов Рейн. Наконец, миновав зловещий этаж, они добрались до самого верхнего, где в темноте находилась портальная арка.
Рейн сняла ткань с глаз и вздохнула.
«Итак, каков план? Если всё пойдёт наперекосяк, мы откроем портал и снова сбежим?»
Кэсси помолчала некоторое время, а затем медленно покачала головой.
«Нет. Бежать больше некуда. К тому же, ты больше не сможешь открыть портал».
Слегка повернувшись, она указала на рунический круг, окружавший проём.
«Видишь? Часть зачарования уничтожена. Я уничтожила её. Ты должна узнать руны, которые я перечеркнула: пространство, желание, сеть, связь… я уже учила тебя этим рунам».
Рейн ответила не сразу.
«Зачем ты уничтожила руны?»
Кэсси оттолкнула инвалидную коляску от входа в лестничную клетку и повернулась к ней лицом.
«Потому что теперь, когда Остров Слоновой Кости вернулся к Скованным Островам, любой может воспользоваться им, чтобы попасть сюда. Я должна была убедиться, что на нас не нападут изнутри Башни Чёрного Дерева, поэтому… я решила уничтожить руны, которые однажды ты сможешь восстановить. На случай, если меня не будет рядом, чтобы помочь тебе».
Она казалась спокойной, и её голос был таким же безмятежным, как всегда. Рейн просто смотрела на неё долгое время, пытаясь держать свои эмоции под контролем.
Наконец, она спросила:
«И что же я, по-твоему, должна здесь делать? Просто ждать и прислушиваться, гадая, что происходит снаружи?»
Кэсси ободряюще улыбнулась.
«Это самое безопасное место в башне. Здесь с тобой ничего не случится во время битвы. Если битва затянется… здесь есть еда, одеяла. Всё, что нужно, чтобы провести несколько дней в относительном комфорте».
Рейн чуть приподняла подбородок.
«А что после битвы? Что будет, если я останусь в целости и сохранности, пока все остальные погибнут?»
Кэсси, казалось, изучала её мгновение.
«Что ж… не думаю, что случится что-то ужасное. Порождению Снов нужно, чтобы как можно больше людей остались живы и здоровы, особенно такие сильные Пробуждённые, как ты. Так что, скорее всего, тебе придётся провести ещё несколько месяцев под его ментальными чарами — а потом Санни вернётся и найдёт способ их снять».
Рейн покачала головой.
«Ты только что назвала меня сильной Пробуждённой. Значит, ты должна позволить мне остаться с тобой и помочь!»
Она стиснула зубы.
«Ты говорила, что нуждаешься в моей помощи, что я нужна тебе, чтобы быть твоими глазами… кто будет твоими глазами, если я останусь здесь?»
Кэсси мягко улыбнулась.
«Рейн… даже мне будет трудно быть полезной в этой битве. Такой Мастер, как ты, ничего не сможет изменить. К тому же, ты уже помогаешь. Разве ты не дала мне Эпитеты? Я чувствую их. Я стала намного сильнее благодаря тебе».
Её мягкие слова резко контрастировали с бледным лицом и кровью, просачивавшейся сквозь повязку на глазах.
Рейн прикусила губу, затем отвернулась и посмотрела на обсидиановую стену.
Спустя некоторое время она снова заговорила, её голос звучал ровно:
«Я пыталась использовать свою Вознесённую Способность, знаешь? Я пыталась говорить с Башней Чёрного Дерева».
Кэсси слегка наклонила голову.
«О? И она что-то сказала?»
Рейн колебалась несколько мгновений, а затем пожала плечами.
«Это не совсем разговор. Но я чувствую… что-то. Ощущение. Словно слышу эхо мыслей, принадлежащих спящему великану».
Она слегка повернулась и сказала:
«Эта башня когда-то была безупречно белой, знаешь? Как и её сестра высоко в небе. Но после бесчисленных лет горения она почернела, словно тьма вокруг».