За обветшалым фасадом здания скрывался роскошный и эксклюзивный клуб, такой, членство в котором могли получить лишь выдающиеся Пробуждённые. Кэсси проводили в стильно оформленную гостиную, где Пробуждённые и Мастера отдыхали в кожаных креслах, тихо беседуя и неспешно потягивая дорогой алкоголь.
Проходя через гостиную, она незаметно отметила нескольких из них, разделив их чувства. Наконец-то получив возможность видеть, она тайно облегчённо вздохнула.
Обстановка была сдержанной, но богатой. Настроение — роскошным, граничащим с декадентским. Появление Кэсси вызвало бы переполох, если бы не тот факт, что она давно научилась сливаться с толпой.
Обычно присутствие Святых выделяло их, но в случае с Кэсси всё было наоборот. Её присутствие было легко упустить из виду и трудно запомнить.
Она подошла к стойке и села, жестом попросив бармена налить ей напиток — что-то, сваренное в Царстве Снов, а потому способное влиять на Пробуждённых.
Но недостаточно крепкое, чтобы подействовать на Святую.
След Разорения ещё не прибыл, так что у неё было немного свободного времени.
Конечно, Кэсси постоянно следила за бесчисленными событиями. Так что по-настоящему свободного времени у неё не было никогда.
Она сосредоточилась на событиях, происходящих в Рэйвенхарте, когда кто-то сел рядом с ней. Кэсси не отреагировала, но изучила незнакомца глазами бармена.
Это был не Святой Кор.
Однако она всё же знала его — этот мужчина был Пробуждённым, отличившимся в Антарктиде, ставшим Вознесённым, а затем присягнувшим на верность Домену Сонг во время войны в Божьей Могиле. Сейчас он был вольным агентом и фигурировал в нескольких списках по вербовке, которые она составляла.
«Можно мне того же, что и леди?»
Мужчина повернулся, открыл рот, чтобы что-то сказать, и замер на мгновение.
«Святая… Святая Кассия?»
Кэсси вежливо улыбнулась.
«Приятно познакомиться».
Мужчина некоторое время молчал, глядя на неё с озадаченным выражением. Люди часто глазели на неё, будучи уверенными, что она слепа и не заметит. Этот Вознесённый, однако, казался скорее удивлённым, чем впечатлённым, что было приятной сменой обстановки.
В конце концов он кивнул и отвёл взгляд.
«Для меня честь познакомиться с вами».
После этого они какое-то время молчали. Кэсси оставалась неподвижной, молча наслаждаясь напитком — мужчина делал то же самое.
Когда его бокал опустел, он наконец нашёл в себе смелость снова обратиться к ней.
Его тон звучал вполне дружелюбно.
«Скажите, вы случайно не знакомы с легендой о Минотавре?»
Кэсси замешкалась на несколько мгновений, затем поставила бокал и подняла руки. Стянув повязку с глаз, она повернулась к мужчине и спокойно приподняла бровь.
«Минотавр? Чудовище?»
Мужчина улыбнулся.
«Верно. Думаю, именно так его и воспринимают люди — чудовище, которого доблестный герой Тесей убил в Лабиринте, чтобы спасти себя и других молодых людей, приносимых в жертву. Но на самом деле…»
Его улыбка стала чуть горькой.
«Минотавр не был настоящим чудовищем. Или, по крайней мере, он был не просто чудовищем».
Он с вздохом покачал головой.
«Он был потомком Бога Солнца и принцем Крита — рождённым ни человеком, ни зверем. Кошмарное Существо, которого никто не приветствовал. Отец заточил его под дворцом ещё ребёнком и держал там в темноте, кормя человеческой плотью. Каждый год четырнадцать молодых людей отправляли в темноту, чтобы Минотавр их пожрал. Ну, пока Тесей не оказался одним из них».
Кэсси кивнула.
«Тесей убил Минотавра и сбежал из Лабиринта с помощью нити, которую ему дала Ариадна, верно?»
Мужчина оживлённо кивнул.
«Именно так».
Он ненадолго замолчал, с любопытством изучая Кэсси.
«Минотавр, должно быть, был ужасно голоден, запертый там в темноте. Его ведь кормили всего раз в год… возможно, поэтому у него и развился вкус к человеческой плоти. Но действительно ли его нужно было кормить молодыми людьми, чтобы его запомнили как чудовище?»
Мужчина вздохнул и отвёл взгляд, странно улыбаясь.
«Ах, я всегда задавался вопросом. Что бы случилось, если бы его кормили монстрами вместо людей?»
Его голос звучал задумчиво.
Кэсси помолчала несколько мгновений, а затем пожала плечами.
«Разве он в любом случае не был бы каннибалом?»
Мужчина рассмеялся.