Он сделал шаг назад.
Затем он сделал ещё один.
К тому времени Азаракс уже был почти рядом с ним, его армия воинов-нежити следовала за ними сквозь песчаную бурю.
Санни стиснул зубы и сделал третий шаг.
В то же время он начал призывать одного из немногих фантомов, что остались в его Море Души невредимыми.
Четвёртый шаг…
Одно из воплощений Санни отделилось от него и исчезло в песчаной буре.
Пятый шаг.
Азаракс ринулся вперёд, преодолев оставшееся между ними расстояние с невозможной скоростью.
Шестой шаг.
Грозный боевой топор взметнулся в воздух, готовый обрушиться вниз и рассечь Санни от головы до пят.
Седьмой шаг.
Санни остановился.
«Эй, ублюдок…»
Он поднял свой змеевидный одати, словно снова готовясь защищаться.
«Оглянись».
И именно тогда Азаракс запнулся.
Бессмертный Суверен замер, его плечи слабо дрожали. Тьма, гнездившаяся в его пустых глазницах, зашевелилась, и он медленно повернулся, чтобы посмотреть назад.
Словно охваченный внезапным, неотвратимым страхом.
И там, наполовину скрытое бушующей песчаной бурей…
Над ним возвышалось колоссальное дерево, его ветви простирались далеко и широко. Его кора была чёрной, как оникс, а прекрасные листья были ещё темнее — темнее бархатного простора ночного неба… тёмными, как беззвёздная пустота над Забытым Берегом.
Это, конечно же, был фантом Пожирателя Душ — тень испорченного священного дерева, которое Санни когда-то сжёг дотла и которое обычно оставалось в мирной тьме его лишённой света души, его ветви слегка покачивались над двором Безымянного Храма.
Пожирающее Души Древо было Падшим Ужасом, когда Санни уничтожил его. Падший Ужас, конечно, не был чем-то, что могло бы серьёзно угрожать Верховному — особенно такому Верховному, как Азаракс, Чума Стали.
Но воспоминание о том, как проводишь тысячи лет пригвождённым к священному дереву, беспомощным, побеждённым, неспособным сбежать?
Этого было достаточно, чтобы поколебать его. Этого было достаточно, чтобы пошатнуть его бескомпромиссную, тираническую Волю.
Чтобы создать в ней трещину, пусть и недолгую.
Пожиратель Душ был не просто фантомом — он был тенью того, чего Азаракс боялся больше всего, даже если не желал этого признавать. Это был его собственный личный кошмар.
И Бессмертный Суверен был вынужден столкнуться с этим ужасающим кошмаром в тени Гробницы Ариэля — великой пирамиды, которую Демон Ужаса построил в сердце созданного им ада.
Там, где рождались все Кошмары.
Если этого было недостаточно, чтобы заставить Азаракса замереть, Санни не знал, что тогда…
Заставить его замереть, конечно, не было пределом того, чего хотел Санни. Чего он хотел — так это выиграть себе время.
Итак, пока Азаракс ненадолго застыл на месте из-за зловещего облика Пожирающего Души Древа, Санни шагнул в тени и появился рядом с деревом, используя все шесть своих оставшихся воплощений, чтобы окутать его своими тёмными объятиями.
Внезапно Пожиратель Душ был усилен и подкреплён шестью Верховными аватарами Повелителя Теней… Суверена Смерти.
Его ветви слегка покачнулись, мириады прекрасных чёрных листьев тихо зашелестели, заглушая оглушительный вой ветра.
И тогда бесчисленные цепи, выкованные из теней и наполненные Верховной эссенцией, выстрелили из колоссальной фигуры Пожирающего Души Древа… Древа Смерти… устремившись к Азараксу и его Бессмертным воинам. Древний тиран наконец стряхнул с себя оцепенение, двигаясь, чтобы уклониться от летящих в него цепей, но было слишком поздно.
Они связали его, как голодные змеи, и потащили к стволу Пожирателя Душ точно так же, как его Бессмертных воинов связывали и вешали на его огромные ветви.
Вскоре тысячи почерневших скелетов висели на ветвях Древа Смерти, как мрачные фрукты, безнадёжно пытаясь вырваться на свободу. Их челюсти были раскрыты, словно в беззвучных криках. Чёрные листья ужасающего Древа Смерти колыхались, как океан шелестящей тьмы.
Глава 2912
Монарх проклятых воинов, сам Бессмертный Суверен, был привязан к колоссальному стволу Древа Смерти, опутанный бесчисленными цепями. Его попытки вырваться были самыми яростными: цепи лопались и разлетались вдребезги, а из глубокой тьмы у корней Пожирателя Душ являлись всё новые и новые, чтобы заменить их. Жуткий фантом уже творил своё мерзкое колдовство, отравляя разумы Бессмертных. Однако даже усиленный шестью воплощениями своего хозяина, он не мог совладать с безграничной Волей Азаракса, Чумы Стали.