Прямо как в Царстве Теней, когда она сражалась с Санни на огромной тени Осуждения.
Все трое защитников Разрушителя Цепей были поразительно устрашающими…
Но даже их устрашающей силы было недостаточно.
Далеко не достаточно.
Тёмные Бабочки уже прорывались мимо них, пикируя к Разрушителю Цепей. Святой пока удавалось уклоняться от них, ведя корабль с неизменной точностью, но она не сможет продержаться долго — потому что вокруг становилось всё больше мерзостей, и пространства для манёвра оставалось всё меньше.
К счастью, теперь здесь был Санни.
«Святая!»
Его израненная фигура разделилась на семь идентичных копий. Одна заменила Святую у рулевого весла, в то время как остальные шесть приготовились к бою.
В то же время Санни глубоко вдохнул и призвал фантомов…
Фантомов Тёмных Бабочек, которых Убийца и Кукловод уже убили.
В конце концов, теперь они принадлежали ему.
Как раз когда очередная мерзость ринулась к Разрушителю Цепей, десятки — возможно, сотни — вырвались из его тени подобно тёмному приливу.
Они мгновенно разорвали Великого Монстра на части и рассредоточились вокруг Разрушителя Цепей, окружив его подобно тёмному щиту.
«Неплохо для начала…»
В этом и заключался ужас Теневого Легиона. Всё, что убивал Санни или его слуги, становилось его частью, и поэтому, чем дольше длилась битва, тем сильнее становилась его армия.
По крайней мере, в теории.
Сотня — или даже тысяча — фантомов Тёмных Бабочек, естественно, не выживут против миллионов. Но они могли хотя бы дать Разрушителю Цепей шанс проникнуть внутрь Гробницы Ариэля и достичь Великой Реки. Поэтому Санни должен был выдержать изнурительную, мучительную какофонию Зова и сосредоточиться на том, чтобы как можно быстрее увеличивать количество этих жутких фантомов. Святая уже пересекла круто наклонённую палубу и достигла носа летающего корабля, призывая лук, когда её холодный взгляд обратился вперёд. Её длинные волосы развевались на ветру, она подняла свой грозный чёрный лук и натянула тетиву, целясь в ближайшую мерзость.
Чёрная стрела поразила Великого Монстра в голову, и всё его огромное тело взорвалось облаком внутренностей и чёрной дымки.
«Хорошая идея».
Управляя Разрушителем Цепей, Санни отправил шесть своих воплощений в бой. Двое призвали собственные луки, а четверо проявили крылья с чёрными, блестящими перьями.
Двое из этих четырёх проявили длинные копья и взмыли в воздух, присоединившись к фантомам Тёмных Бабочек, защищавшим корабль. Ещё двое полетели туда, где Убийца сражалась глубоко в рое — один, чтобы усилить её, другой, чтобы сражаться рядом с ней.
Наконец, Санни приказал Змею принять форму Короля Мечей и занять позицию рядом с главной мачтой Разрушителя Цепей, где из деревянной палубы росло священное дерево, чтобы защищать его тёмными мечами, которыми он мог управлять в этой форме.
«Теперь нам нужно только держаться».
Вопрос был в том…
Смогут ли они выдержать?
С каждым мгновением Разрушитель Цепей поднимался всё выше по бесконечной чёрной глади Гробницы Ариэля.
И с каждым мгновением он погружался всё глубже в апокалиптический рой Тёмных Бабочек.
Из великой пирамиды вырвалась лишь малая их часть, но даже этого количества было достаточно, чтобы захлестнуть целые царства и полностью уничтожить их.
Когда-то одно Великое существо было мифической угрозой, достаточно ужасающей, чтобы истребить всю жизнь на густонаселённом континенте. Но тысячи?
…Миллионы?
Ужас, скрытый внутри Гробницы Ариэля, мог захлестнуть и уничтожить не просто какое-либо царство, но само Царство Снов… Царство Снов, мир бодрствования и всё сущее.
Санни и Нефис до сих пор могли защищать Разрушителя Цепей не потому, что были достаточно сильны, чтобы противостоять огромному облаку Великих мерзостей.
А просто потому, что до сих пор Разрушитель Цепей летел по внешним краям нисходящего роя.
Как только Тёмные Бабочки набросятся на них по-настоящему…
Санни на мгновение замер, а затем заставил себя продолжать сражаться, отгоняя леденящее чувство отчаяния, заполонившее его сердце.
Но то, от чего он не смог отмахнуться, было Зовом… и тем абсолютным, животным ужасом, который медленно смывал его рассудок.