Однако он чувствовал на языке только вкус крови — не потому, что у него самого шла кровь, а потому, что его поверженные воплощения за секунды до того, как превратиться в бесплотные тени, утопали в крови.
Разрушитель Цепей тоже уже получил повреждения. Санни использовал проявленные тени для управления мощными пушками, установленными на его палубе, но большинства из них теперь не было — они были сорваны с палубы и выброшены за борт или полностью разбиты теми самыми Тёмными Бабочками, для поражения которых они были предназначены.
Корпус ещё не был пробит, но уже был покрыт шрамами. Несколько участков палубы были повреждены настолько серьёзно, что находились на грани разрушения. Одна из мачт была сломана, а остальные… Санни не знал, как долго они ещё продержатся.
Он боролся с непреодолимым желанием сорвать повязку с глаз и посмотреть вперёд…
Но знал, что не может.
Звериная паника, захватившая его сердце, говорила ему не делать этого.
«Чёрт возьми!»
Они были так близко.
Они почти достигли цели…
Но в то же время были бесконечно далеко.
Так далеко, что, казалось, не было никакой надежды когда-либо достичь цели.
«Этого не может…»
Прежде чем Санни успел закончить мысль, зловещее ощущение на миг захлестнуло его. Это было знакомое ощущение фантома, втягиваемого обратно в тёмную бездну его души — фантома, который не должен был пасть так скоро.
«Нет, ещё не время!»
Но отрицать неизбежное было бесполезно.
Вдали Кукловод наконец поддался своим ранам. Одно из его крыльев было повреждено слишком сильно, поэтому оно сломалось, не выдержав огромного веса Священного фантома в сокрушительном водовороте ураганных ветров. Затем его оторвало полностью, и оно исчезло в массе Тёмных Бабочек.
Потеряв крыло, Кукловод больше не мог контролировать свой полёт, а значит, не мог защищаться от мерзостей. За считанные секунды его тело покрылось бесчисленными ранами и было разорвано, выпустив в тёмное небо огромное клубящееся облако призрачного серого дыма. Затем его силуэт стал расплывчатым, и он взорвался потоком тьмы, который разлился по небесам, втекая обратно в обширную и ужасающую ночь.
С падением Кукловода их оборона рухнула.
Столб ревущего белого пламени прорвал шелестящую массу кошмарного роя, не позволяя мерзостям, которых сдерживал Священный фантом, немедленно обрушиться на Разрушителя Цепей. Нефис приблизилась к кораблю, пытаясь противостоять вдвое большему количеству врагов, чем раньше — но пользы от этого было мало.
Она не могла сдержать их всех.
«Это плохо…»
Внезапно Санни и его Теневые Бабочки столкнулись с многократно большим количеством Великих мерзостей, чем те, которых они и так с трудом удерживали на расстоянии. Фантомов уничтожали с пугающей скоростью — гораздо быстрее, чем новые фантомы втекали в его душу.
Два воплощения Санни, которые стреляли из луков с палубы летающего корабля, тоже поднялись в небо, но даже их присутствия оказалось недостаточно, чтобы изменить исход.
Защитный барьер вокруг Разрушителя Цепей с каждой секундой уменьшался и слабел. Всё больше и больше Великих мерзостей прорывалось к летающему кораблю, и даже если Святая и Змей быстро их уничтожали, урон, наносимый изящному судну, постепенно накапливался.
Вдалеке Убийца была на грани уничтожения. Её обсидиановая чешуя была разбита, и из её смертоносной пасти вместо беспощадного чёрного пламени вырывался поток призрачного дыма — потому что её горло было разорвано, и из ужасной раны вытекало ещё больше дыма.
Она всё ещё была полна жажды крови и злобы, готовая и желающая продолжать резню…
Но Санни не хотел видеть её уничтоженной. Поэтому у него не было выбора, кроме как стиснуть зубы и отозвать злобную Тень, отправив её в питающее тёмное пламя своей души, чтобы она исцелилась и восстановилась.
«Хорошо отдохни, Убийца…»
Это оставило аватаров, которые усиливали Убийцу, одних в глубине кошмарного роя. Санни попытался вернуться на Разрушителя Цепей, слив два воплощения в одно… но к моменту приземления на разбитую палубу он был изувеченным куском мяса, раздробленным и сломанным настолько основательно, что казалось неестественным, что он всё ещё жив.
Агония всего этого заставила другие воплощения дрожать.
Эти аватары тоже должны были вернуться в своё естественное состояние — форму теней.