«В это трудно поверить, правда? Что мы собираемся штурмовать логово Короля Ничто. Как думаете, это правда… что говорят о леди Кассии? Что она предала нас и теперь служит этому монстру?»
Тегрот отвернулся с мрачным выражением лица.
«Если так, думаю, сегодня мы поможем её убить».
Ютра изучал их несколько мгновений, а затем покачал головой.
«О чём вы говорите? Не слушайте тех, кто называет нашу леди предательницей. Эти люди — глупцы. Её, очевидно, похитил этот больной ублюдок, и она удерживается им в плену, вынужденная помогать ему против своей воли… так что мы не помогаем её убить. Мы собираемся победить Короля Ничего и спасти её, понятно?»
Рит, казалось, почувствовала себя лучше, услышав это. Она кивнула, а затем неуверенно улыбнулась.
«Да. Лорд Астерион не позволит, чтобы с ней случилось что-то плохое. Я уверена в этом».
Тегрот тем временем изучал небо.
«Смотрите. Начинается».
Высоко над ними и вокруг них осада Башни Чёрного Дерева действительно начиналась.
Пушки Ночного Сада гремели вдалеке, словно на Скованные Острова обрушилась великая буря, и тёмная дымка стрел падала с небесных берегов Острова Слоновой Кости.
На земле те, кто мог послать снаряд через огромную тёмную пропасть, тоже поднимали луки, вздымали копья, раскручивали пращи или призывали ужасающие силы своих Аспектов. Их было не так много, но большинство были Трансцендентного Ранга — поэтому, когда они выпустили первый залп, зрелище было внушающим благоговение и ужасным.
И это ещё до того, как двое Верховных лично вступили в битву.
Холодный ветер пронёсся над миром, заставив Ютру пошатнуться и поспешно подобрать оружие.
Он опустил забрало шлема и вздохнул.
«Боги. Такое чувство, будто наступает конец света».
Тегрот медленно кивнул.
«Ага…»
Он помолчал несколько мгновений, а затем пожал плечами.
«Но это уже… четвёртый, пятый раз, когда мы становимся свидетелями конца света? Я не буду врать, наблюдать за концом света надоедает довольно быстро».
Ютра рассмеялся.
«Верно. Но, эй, по крайней мере, на этот раз мы в хорошей компании. Знаешь, я почему-то очень рад, что наткнулся на вас двоих…»
На другой стороне Разрыва Мордрет и Кэсси наблюдали, как на них обрушивается облако стрел, в то время как с другой стороны в них летели разрушительные пушечные ядра. Остров Чёрного Дерева был намного больше Острова Слоновой Кости, и его обширные пустынные просторы сейчас были наводнены сосудами Короля Ничего. Кэсси стояла перед великой башней внутри рунического круга, который сама же вырезала на выветрившемся обсидиане.
Мордрет — его изначальный сосуд — был рядом, облачённый в сложные чёрные доспехи и державший в руках жуткое копьё с длинным листовидным клинком. Мрачная сталь лезвия была отполирована и отражала мир, тускло мерцая в золотом сиянии рассвета.
Опираясь на копьё, Мордрет наблюдал за великой армией человечества с забавной улыбкой, играющей на его губах.
«Похоже, старик хочет всё сделать как полагается».
Он посмотрел на семь фигур, выстроившихся перед ними, каждая из которых смотрела на него с отсутствующим выражением.
Эти фигуры были его Отражениями — каждое из них было как минимум Верховным Зверем.
Мордрет создавал Отражения из своих собственных ядер души, поэтому каждое из них рождалось с тем же Рангом, что и он. В некотором смысле, этот процесс мало чем отличался от его Способности Трансформации — способности расщеплять свою душу, чтобы одновременно обладать несколькими сосудами.
Однако Отражения были независимыми существами. Они обладали уникальной способностью зеркально отражать других существ, которой сам Мордрет был лишён, но, возможно, что ещё важнее, они могли расти и развиваться в течение своей жизни. Это означало, что даже если они рождались с тем же Рангом, что и их создатель, они могли повышать и Ранг, и Класс.
Более того, им было гораздо легче достигать более высоких Рангов, чем самому Мордрету, потому что они были существами, а не людьми. Всё, что им нужно было делать, — это поглощать эссенцию других существ. Более медленный и сложный способ заключался в том, чтобы тщательно воплощать существо, которое они отражали, медленно ассимилируя его эссенцию.
Более лёгкий и быстрый способ — просто убивать живых существ и поглощать их искру, что не сильно отличалось от того, как люди поглощают фрагменты души, разрушая души Кошмарных Существ, или получают их напрямую, убивая других людей.