Легендарный основатель Дома Ночи, возможно, в конце концов и смог бы преодолеть её колдовство, но Отражения также действовали против него. Они использовали тот же Аспект, чтобы нейтрализовать его силу… более того, они пошли на шаг дальше и использовали его для контратаки, искривляя пространство, чтобы разорвать Ночной Сад на части.
В считанные секунды уже Ночной Странник был вынужден обороняться, а не наоборот.
Ткань мира пульсировала и стонала, раздираемая двумя безжалостными силами.
Кэсси почувствовала, как её волосы встали дыбом, а Мордрет глубоко вздохнул.
«Это немного утомляет. Он пытается уморить меня скукой?»
Кэсси, напрягаясь, чтобы подпитывать эссенцией вырезанный ею рунический круг, на мгновение обернулась к нему.
«Тогда почему бы тебе не сделать это более захватывающим?»
Мордрет оскалился.
«Ты читаешь мои мысли».
Разумеется, она их не читала.
Если кто и читал мысли Мордрета, так это Астерион… именно поэтому эта битва казалась такой безнадёжной. Как им победить противника, который заранее знает каждый их шаг?
С другой стороны… Кэсси тоже могла приблизительно предсказать, что сделает Астерион.
«Приготовься. До этого он просто прощупывал почву. Следующая атака станет настоящим начальным ударом».
Скорее всего, это будет Сокрушение.
Астерион не мог уничтожить Остров Чёрного Дерева Сокрушением — его сила была пропорциональна близости к Башне Слоновой Кости, поэтому ему пришлось бы подвести небесную Цитадель довольно близко к вражеской крепости, чтобы нанести существенный урон.
А на таком расстоянии у Мордрета появилось бы множество способов проникнуть в Башню Надежды и завладеть ею, обратив Сокрушение против армии Домена Голода.
Впрочем, Астерион всё равно мог обрушить Сокрушение, чтобы заставить врагов сражаться под колоссальным бременем, даже если это не уничтожит их мгновенно.
Мордрет, казалось, разделял мнение Кэсси о том, что предпримет Порождение Снов дальше. Подвергнуть Остров Чёрного Дерева Сокрушению, а затем отправить своих солдат в прямую атаку…
Поэтому, не ожидая нападения, Мордрет сделал свой ход.
Вместо того чтобы сосредоточиться на защите своей крепости, он атаковал прежде, чем враг смог это сделать.
Зеркальное Царство, скрытое в его душе, было связано со всеми отражениями, до которых он мог дотянуться, а дотянуться он мог до любого отражения на Скованных Островах. Поэтому ему не составило труда открыть проходы к нескольким из этих отражений и выпустить в мир орду своих сосудов.
Внезапно насилие обрушилось на изумрудную траву Острова Слоновой Кости, на палубу Ночного Сада и на несколько островов, окружавших Башню Чёрного Дерева. Из отражений хлынула лавина Кошмарных Существ, бросаясь на воинов Домена Человечества.
Разумеется, результат этой внезапной атаки был не совсем разрушительным, потому что Астерион заранее знал, что она грядёт.
Но одно лишь знание не означало, что он мог легко её подавить. В конце концов, нужна сила, чтобы действовать, основываясь на предвидении, и хотя Домен Голода дарил своему повелителю несравненную силу — куда большую, чем любой другой существующий Домен мог даровать Верховному, — в плане чистой боевой мощи его подданных он не настолько превосходил Зеркальный Домен.
Более того, в этом отношении его можно было даже считать уступающим. Все человеческие Святые, Мастера и Пробуждённые технически были неспособны противостоять лавине Великих мерзостей, которых Мордрет подчинил в Божьей Могиле, не говоря уже о его семи Верховных Отражениях.
Но дьявол крылся в деталях… в данном случае он крылся в силе Порождения Снов. Астерион не только мог управлять своими рабами так, что они обретали жуткую степень слаженности и единства. Он также мог наделять их своими мыслями и эмоциями, а значит, и своей Волей, делая всех их её проводниками. Это означало, что каждый подданный его Домена был способен на гораздо большее, чем обычно позволял его Ранг.
Череда жестоких, кровавых стычек взорвалась в окрестностях того места, где Мордрет открыл двери в своё Зеркальное Царство. Эти стычки были ожесточёнными, временно не позволяя Астериону эффективно использовать Ночной Сад и Остров Слоновой Кости в битве…
Но даже когда силы Мордрета боролись за контроль над двумя Великими Цитаделями, остальная часть огромной армии Домена Голода оставалась невозмутимой.