И тогда Астерион отдал ей приказ атаковать.
Прежде чем семь штурмовых отрядов ступили на небесные цепи, с островов, соседствующих с пропастью, поднялись тёмные облака. Это были крылатые Эхо, Кошмарные Существа, порабощённые Повелительницей Зверей, и те, кого загипнотизировал сам Астерион — огромный рой, достаточно ужасающий, чтобы затмить солнце и отбросить глубокую тень на Скованные Острова.
Стоя перед воротами Башни Чёрного Дерева, Мордрет улыбнулся, и тьма приближающегося роя отразилась в его глазах.
«Ну и ну. Теперь становится интересно. Ах, какой день, чтобы быть живым!»
Он на мгновение замолчал, а затем добавил с едва уловимой ноткой злобного веселья в своём приятном голосе:
«И чтобы умереть…»
Где-то далеко Санни оказался потерянным в огромной, холодной тьме. Он был глубоко под водой, понятия не имея, в каком направлении находится поверхность, и в его горящих лёгких почти не осталось воздуха.
Впрочем, если быть честным, это была Великая Река — по крайней мере, он так думал, — поэтому «поверхность» была во всех направлениях. Вопрос был лишь в том, как долго ему придётся плыть, чтобы достичь её.
В прошлый раз, когда Санни погрузился в глубины Великой Реки, он был готов и почти сразу призвал Жемчужину Эссенции, чтобы не задохнуться. На этот раз, даже если Жемчужина Квинтэссенции была в его арсенале души, необходимости призывать её не было.
В конце концов, он был Верховным, поэтому просто сжёг немного эссенции, чтобы насытить своё тело, расслабленно дрейфуя в бескрайней тьме.
Всё болело.
Его так сильно не ранило очень, очень давно…
Нет, на самом деле его так сильно не ранило уже несколько недель. Странствующий Архонт тоже изрядно его потрепал.
«Моя жизнь в последнее время была довольно насыщенной, да?»
Всегда ли быть королём так больно? Проведя несколько мгновений, бесцельно дрейфуя в тёмной воде, Санни мысленно вздохнул и выдохнул тот небольшой объём воздуха, что оставался в его лёгких.
Заметив, в каком направлении движутся пузырьки воздуха, он на мгновение закрыл глаза, а затем устремился за ними.
Судя по всему, именно там находилась ближайшая поверхность.
Глава 2919
Вынырнув на поверхность, Санни расслабил тело и долгое время дрейфовал в холодной воде, ничего не делая, кроме как глубоко дыша. Его разум был пуст, а всё тело охватило томное, приятное оцепенение.
Абсолютная тьма, что окружала его, холодная вода, успокаивавшая его ушибленное тело, невесомость… всё это было таким безмятежным. Словно он дрейфовал в бесконечной, спокойной пустоте.
Санни позволил себе оставаться в этом приятном онемении какое-то время, зная по движению теней — или, скорее, по его отсутствию, — что вокруг нет никаких угроз.
Теперь, когда опасность миновала, и его тело, и разум нуждались в отдыхе. Это было неудивительно… он находился под огромным давлением уже долгое время, и это давление достигло кульминации, когда он вернулся в Ад Ариэля.
Эти последние недели были не похожи ни на что из того, что он когда-либо испытывал. Санни побывал в поистине ужасающих местах за свою богатую событиями жизнь — в местах, которые ни один человек не должен был выносить. В Игре Смерти, на дне Штормового Моря, в Вечном Городе…
Но ничто не испытывало его так, как Пустыня Кошмаров. По крайней мере, не в таких масштабах.
Трём могущественным Верховным потребовалось пробиться к сердцу Ада, и даже тогда они выжили лишь чудом. Не было ни одной ночи, которая не оставила бы на них глубоких шрамов, и ни одного сражения, в котором их жизни не были бы поставлены на карту.
«Как, чёрт возьми, Даэрон пробрался внутрь?»
Голос Санни прозвучал тихо в глубокой тишине.
Он знал, что Змеиный Король был единственным Верховным Царства Бури. Он также знал, что Даэрон был одновременно могущественным и гениальным… но всё равно не мог представить, как древний Верховный смог пробраться в Гробницу Ариэля живым. В конце концов, он был бы далеко от своей природной стихии, поскольку в бескрайней пустыне не было воды. С другой стороны, когда-то пустыня была дном океана. Так что, возможно, Даэрон чувствовал себя здесь вполне комфортно.
Некоторое время дрейфуя в приятной темноте, Санни пришёл к выводу, что нет особого смысла размышлять о силе Змеиного Короля применительно к себе или Нефис — потому что сама природа силы изменилась со времён Сумеречного Моря.
Они трое просто существовали в разных реальностях.
Дело было даже не в том, кто сильнее, а скорее в источнике и основании их силы.