Создавалось впечатление, что в Гробнице Ариэля осталось только настоящее.
«Это проблема».
Насколько знал Санни, он мог двигаться в противоположном направлении от того места, где находилась Нефис. Он также мог нестись к краям Великой Реки, готовый быть подхваченным мощными течениями непрекращающегося водопада и брошенным в тёмную бездну Гробницы Ариэля.
Конечно, это было не слишком опасно, поскольку он мог просто изменить форму и взлететь обратно. Однако это увеличивало время, необходимое для поисков Нефис.
И в любой момент могущественные мерзости Великой Реки могли атаковать его израненное, искалеченное тело.
«Интересно… выгляжу ли я так же плохо, как Даэрон тогда, в конце?»
Санни подавил разочарование и продолжил плыть. Вспоминая расстояние, которое он преодолел в Третьем Кошмаре, он оценил свою текущую скорость — несравнимую с бесконечно медленным ползанием, на которое он был способен как Мастер, — и установил временной лимит того, как долго он будет продолжать двигаться в том же направлении.
Если к тому времени не будет никаких признаков Нефис, он развернётся и будет плыть в два раза дольше. Если и это не сработает, он вернётся в точку, где впервые всплыл, и будет исследовать Великую Реку медленно, двигаясь по расширяющейся спирали.
Это могло занять некоторое время.
В конце концов, однако, этого не потребовалось — потому что Нефис подала ему знак.
Когда Санни мчался сквозь бескрайнюю тьму с огромной скоростью, столп света внезапно взметнулся в тёмное небо вдалеке, на мгновение осветив тёмный простор Великой Реки. Заворожённый отражениями прекрасного белого сияния на тёмной воде, Санни позволил себе бесцельно дрейфовать несколько секунд, а затем изменил направление, двигаясь к угасающему свету.
«Это странно, однако».
Он был готов сражаться с Кошмарными Существами Великой Реки, но, казалось, вокруг никого не было. Ничто не атаковало его, и он даже не чувствовал вдалеке ужасающих теней.
Создавалось впечатление, что здесь не осталось ничего живого. Словно в Гробнице Ариэля не осталось никого, кроме Санни и Нефис.
Ну… и миллионов отвратительных бабочек, питающихся нектаром Кошмаров, разумеется.
«Нефис начала Кошмар на панцире Чёрной Черепахи. Даэрон убил черепаху. Похоже, его здесь на этот раз нет, так что Чёрная Черепаха всё ещё жива?»
Придётся ли Санни убить её?
Нет, Нефис уже убила бы её сама.
Это тоже было странное чувство. Всего несколько лет назад, во время Третьего Кошмара, Великие мерзости, обитавшие в бесконечно текущих водах реки, казались… непреодолимыми. Они были подобны мифическим гигантам, слишком могущественным и огромным, чтобы с ними можно было сражаться, не говоря уже о том, чтобы побеждать.
Но теперь и Санни, и Нефис могли легко с ними справиться. По сути, у Чёрной Черепахи не было ни единого шанса против любого из них, в каком бы плачевном состоянии они ни находились. Естественно, такой Великий Монстр всё ещё представлял угрозу — но только если Санни и Нефис позволили бы ей быть таковой.
Если бы они были в хорошей форме, Чёрная Черепаха неизбежно пала бы, как и бесчисленное множество других Великих Кошмарных Существ пало от их клинков.
«По сути, Великие Кошмарные Существа… были лишь разочарованием».
Санни оскалил клыки, чувствуя веселье.
Это было правдой: мерзости Великого Ранга не бросали ему такой же ужасающий вызов, как существа низших Рангов. Лишь немногие из них действительно запомнились, и только горстка сумела оставить у него душевные шрамы.
На это были две причины. Первая заключалась в том, что сам Санни становился экспоненциально сильнее по мере восхождения по Рангам. К моменту, когда он стал Святым, безграничный потенциал его Божественного Аспекта давал о себе знать. Он также уже был Ужасом, и вскоре должен был стать Титаном.
Вторая причина была куда проще… она заключалась в том, что Санни повезло не столкнуться с более чем горсткой по-настоящему зловещих Великих Существ. Большинство Великих Существ, с которыми он столкнулся, были из Божьей Могилы — они родились и выросли в багровых джунглях уже после конца света и поэтому отличались от истинных ужасов древнего прошлого.
Отличались от существ вроде Плоти Канахта, Огненной Королевы, Меняющего Кожу и других Хранителей Врат, с которыми Суверены сражались в Антарктиде.
Так что, как ни иронично, самыми устрашающими врагами этого Ранга, с которыми столкнулся Санни, были Верховные существа, а не Великие. Это были Астер, Сонг и Вейл.