Теперь города не стало, остались только его руины. В конце концов, даже они будут поглощены Великой Рекой, стирая последние следы смертных, живших и умерших здесь.
Он вздохнул.
В конце концов они добрались до сердца города — того, что когда-то было его сердцем. Как ни странно, здесь не было обломков. В воде не плавали трупы. Вместо этого огромный круг тёмной воды простирался до горизонта, идеально пустой и неподвижный.
«Это был эпицентр».
Голос Неф звучал глухо.
Санни тоже видел это. Невообразимая ударная волна, разорвавшая город на части, убившая бесчисленных Кошмарных Существ и разбросавшая их гигантские туши на десятки километров, началась здесь, в самом сердце Плетения.
Санни подплыл к середине круга пустой воды и остановился там на некоторое время, молча оглядываясь. Нефис тоже молчала, глядя на окружавшие их затопленные руины с нечитаемым выражением лица.
Наконец, она вздохнула.
«Знаешь, в Кошмаре мне помогла одна женщина. Жрица Заклятия Кошмара. Я хотела спасти её, но не смогла. Она исчезла бесследно, пожертвовав собой, чтобы проложить мне путь».
Повернув голову, она посмотрела на Санни и горько улыбнулась.
«Я видела, как умирали бесчисленные люди, но её смерть нанесла мне поистине болезненный удар. Возможно, потому что она напомнила мне мою бабушку. Или, может быть, потому что в самом конце она выглядела как ребёнок».
Отвернувшись, Нефис тихо вздохнула.
«Поэтому я надеялась встретить её снова, в настоящей Гробнице Ариэля. Но, видимо… не суждено».
Санни не ответил, потому что был не способен ответить искренне. Всё, что он сказал бы, было бы забыто, как забыли его самого… оставляя Нефис нести бремя всех этих шрамов и потерь в одиночку.
Оставляя думать, что она несла их в одиночку всё это время.
Его взгляд устремился вниз по течению — туда, где где-то далеко во мгле скрывалось Устье.
«…Как ты думаешь, что уничтожило город?»
Нефис долго молчала, затем сказала ровным тоном:
«Способов узнать нет. Однако… я заметила кое-что странное».
Санни посмотрел на неё.
«Что именно?»
Изучая руины Плетения с лёгким нахмуренным взглядом, Нефис указала на измельчённые трупы бесчисленных мерзостей, дрейфовавших в неподвижной воде.
«Это всё мёртвые Кошмарные Существа…»
Она сделала паузу, а затем спросила:
«Но где же люди?»
Санни нахмурился.
Нефис продолжила своим обычным спокойным тоном:
«Где трупы людей, сражавшихся с этими мерзостями? С того момента, как мы приблизились к Плетению, и до сих пор я не видела в воде ни одного мёртвого человека. Так куда же делись все тела?»
Санни вздрогнул.
Ему это совсем не нравилось. Услышав о пропавших трупах, он не мог не думать о веренице ужасающих кошмаров. Ужас ЛО49 — который когда-то был Сумраком, Сивиллой Падшей Благодати — Похититель Душ, Меняющий Кожу…
Он некоторое время молчал, а затем тихо произнёс:
«Возможно, они исчезли, как исчезла та жрица, о которой ты говорила. Возможно, руины Плетения уплыли слишком далеко вниз по течению, и все они исчезли».
Нефис нахмурилась.
«Но сейчас нет течения. Великая Река больше не течёт».
Санни вздохнул.
«Тогда я не знаю».
Она ещё раз взглянула на унылые, разрушенные руины Плетения, а затем отвернулась.
«Здесь нам нечего искать. Давай уйдём… попробуем найти Падшую Благодать. Возможно, там мы найдём ответ».
Санни кивнул.
В то же время он опустил свою гигантскую голову к воде и двинулся своим огромным телом, рассекая неподвижную воду.
Они покинули руины Плетения так же, как и нашли их — пустыми и унылыми.
Солнца исчезли, и Великая Река застыла. Единственным, с чем они здесь столкнулись, были смерть и разрушения, и ничто не нарушало безграничную тишину, кроме звука их собственных голосов. Уплывая от Плетения, Санни не мог не чувствовать, что оказался в месте, которого ни один смертный никогда не должен был видеть.
Что он вошёл в мёртвый мир… застывший фрагмент разрушенного мира, оставшийся неподвижным и неизменным после конца времён. Как тёмное изображение на киноплёнке, оставленной пылиться в катушке, которому никогда не суждено увидеть свет проектора и ожить вновь.
И как только эта мысль пришла ему в голову, он не мог не подумать о другом…
Будет ли однажды весь мир выглядеть так, если они не смогут остановить Кошмар?
Санни стиснул зубы.
«Тогда нам лучше не провалиться».
В последнее время он довольно часто повторял себе это.
Глава 2924
Огромный ониксовый змей плыл по бескрайнему штилю неподвижной воды, окружённый безграничной тьмой. Тяжёлый саван тьмы нарушался лишь сияющим белым светом, который струился из руки женщины, отдыхавшей между рогов змея и смотревшей вперёд с бесстрастным выражением лица.