Она вздохнула и добавила неуверенным тоном:
«Возможно, это случилось из-за этого фрагмента. Или, возможно, Река просто умирает, потому что что-то остановило её течение. В любом случае, мы можем встретить больше таких отмелей… хорошо, что мы оба умеем летать».
Санни кивнул.
Они отдохнули на фрагменте разбитого солнца, затем оставили его позади и продолжили путь к Острову Алетейи. Нефис была права. Когда они путешествовали по Великой Реке, они встречали больше отмелей — правда, ни в одной из них не плавали осколки разбитого солнца. Там была просто пустота… обширная и тихая пустота, пронизанная вечной тьмой.
Санни нёс их вперёд в облике Ониксового Змея, когда воды были глубокими. Когда воды мелели и превращались в лужи пустоты, они летели.
Так прошло несколько дней.
К этому времени Санни был в гораздо лучшей форме, и Теневой Легион был почти полностью восстановлен. Однако он чувствовал себя хуже, чем раньше.
Эта тишина… тишина действовала ему на нервы.
Санни и Нефис не были созданы для такого безмолвия. Они родились в мире, охваченном войной, и провели большую часть своей взрослой жизни под сокрушительным давлением конфликтов и борьбы. Они привыкли к стычкам и битвам, всегда сражаясь против непреодолимых препятствий.
Поэтому, как ни странно, смертоносное спокойствие Гробницы Ариэля было более утомительным, чем мучительная опасность охваченного войной Ада.
«Я почти хочу, чтобы что-нибудь случилось…»
Санни знал, что не стоит думать о таком вслух, но ничего не мог с собой поделать. Он с радостью принял бы битву с какой-нибудь ужасной мерзостью вместо этой тёмной, мирной неподвижности.
Но никакая мерзость не появилась.
И так, они беспрепятственно добрались до Острова Алетейи.
Густой туман, который когда-то окружал его, исчез. Гигантский водоворот тоже пропал, и вместо того, чтобы парить в воздухе, остров просто покоился на воде.
Огромный морской змей с чешуёй чёрной, как оникс, скользнул на берег Острова Алетейи и превратился в мужчину с фарфоровой кожей и ониксовыми глазами, его взгляд был тёмным и мрачным.
Мгновение спустя злобный обсидиановый дракон тяжело приземлился на песок, превратившись в стройную женщину, сотканную из тьмы, окутанную мантией призрачного дыма. Из теней вышел грациозный рыцарь в грозных чёрных доспехах, два рубиновых пламени горели за забралом её шлема.
Наконец, женщина, подобная сияющей богине, мягко приземлилась на берег, её серебристые волосы танцевали на ветру.
Санни оглядел знакомый пейзаж, чувствуя глубокий дискомфорт. Его пребывание на Острове Алетейи входило в число худших переживаний в его жизни, поэтому возвращение сюда не вызывало приятных чувств.
Нефис, однако, была обычной собой, словно возвращение в это мучительное место нисколько её не беспокоило.
«Здесь мы убили Беспредельную Резню».
Нефис помедлила мгновение, а затем добавила задумчивым тоном:
«Я провела здесь всего один день. Но он показался вечностью».
Она тоже восстанавливалась, и её эмоции медленно возвращались.
Направляясь к высоким скалам, где в камне были высечены коварные ступени, она сказала нейтральным тоном:
«В любом случае, петля, кажется, разорвана. Так что нам не нужно беспокоиться о том, чтобы провести здесь вечность… я думаю».
Санни слабо улыбнулся.
«Ну, если ты уверена».
Греха Утешения, шепчущего ему на ухо, больше не было, так что он, вероятно, даже не вспомнил бы, что снова попал в петлю. Или, возможно, его Воля пронзила бы круговорот времени… Санни не знал и был полон решимости не выяснять.
«Нам лучше быть осторожными. Раньше на этом острове было много сильных Кошмарных Существ».
Он кивнул, подтверждая предупреждение Неф, хотя знал о мерзостях Острова Алетейи гораздо больше, чем она. В конце концов, большинство из них убивали его по крайней мере один раз.
«Пошли».
Они поднялись по каменным ступеням и вошли в лес. Пламя Неф залило ярким светом широкий круг вокруг них, но за его пределами царила тьма… естественно, глаза Санни могли пронзить её, а его ощущение теней уже окутало весь остров.
Из-за этого он уже мог сказать, что здесь больше не было Кошмарных Существ. Лишённая души Тёмная Бабочка исчезла. Жнец — туманный ужас, обитавший в небе над островом — тоже исчез. Исчез и гротескный леопард, бродивший по лесу, и все остальные.
Остались только старые кости.
Сам лес был опустошён и в значительной степени разрушен, бесчисленные деревья разбиты или повалены какой-то ужасной силой. Кладбище Костей было смыто волнами. Плотоядное озеро стояло пустым, а туннели, прорытые глубоко под поверхностью, обрушились.