Ананке даже использовала ту же зачарованную лакированную шкатулку и посуду, что и в Кошмаре. Сходство с тем, как они встретились в первый раз, было просто слишком странным… это заставило Санни задуматься о механизмах того, как Заклятие оживляет своих призраков, и основано ли его знание всего, что связано с прошлым, на способности постигать Нити Судьбы.
Однако в данный момент он был не в настроении для философских размышлений. Едва помня о том, чтобы прикоснуться к еде, он просто смотрел на Ананке, чувствуя себя одновременно ошеломлённым и переполненным радостью.
Почти восторженным.
Всё было именно так, как сказала Нефис: они провели с той Ананке в Кошмаре не так много времени, но старая жрица занимала особое место в сердце Санни. Её потеря ударила по нему особенно сильно, точно так же, как и по Нефис.
Поэтому встреча с ней наполнила его счастьем.
Достаточно, чтобы на короткое время даже подавить его любопытство и удержать от вопросов.
Ананке смотрела на них с оттенком благоговения и изумления… и любопытства тоже. Санни и Нефис тоже не могли отвести от неё взгляда.
Наконец, она усмехнулась.
«Ананке из Плетения… меня так никто не называл очень, очень давно. В конце концов, Плетение было разрушено столетия назад… тысячелетия назад? Я удивлена, что вы знаете это древнее имя, милорд и миледи».
Её голос всё ещё был тёплым и светлым, но на мгновение в нём промелькнул оттенок тоскливой меланхолии, словно она вспоминала глубокую рану, которая давно затянулась рубцом. Санни и Нефис переглянулись.
В конце концов, заговорил Санни:
«Я Санлесс, а это Нефис. Нет нужды использовать почтительные обращения, разговаривая с нами… в конце концов, мы одного Ранга».
Действительно, так оно и было. Он видел это ясно как день, когда вглядывался в душу Ананке — там сияло лучезарное ядро души, подобное летнему солнцу. Теперь она была Верховной, как и они оба.
Ананке помедлила несколько мгновений, затем улыбнулась.
«О, я не могу. В конце концов, вы избранники Ткача… лорд Санлесс, леди Нефис».
Он вздохнул.
«Как это вообще работает? Ты уже была носителем Заклятия Кошмара, когда оно было в зачаточном состоянии… его хранителем, или, по крайней мере, потомком его хранителей. Теперь, когда оно полностью созрело, ты должна быть неотличима от Нефис. Такое же Дитя Ткача, как и она, на самом деле».
Ананке взглянула на него с толикой замешательства в своих лазурных глазах, затем слегка пожала плечами.
«Я бы никогда этого не узнала, лорд Санлесс. Мы ничего не знали о том, что происходило снаружи Гробницы Ариэля после того, как вошли в неё… мы могли только надеяться, что обещание, которое Ткач дал нам, исполнится и Дети Ткача спасут всех от Погибели».
Обещанием Ткача было Заклятием Кошмара, а Погибелью, которую она упомянула, была распространяющаяся Порча… Кошмар Забытого Бога.
Ананке поколебалась несколько мгновений, а затем осторожно спросила:
«Итак… как успехи, милорд и миледи? Со спасением всех от Погибели и тому подобное?»
Должно быть, она была очень любопытна насчёт них. По сути, Нефис и Санни, должно быть, казались ей мифическими существами — ведь они были людьми извне Гробницы Ариэля, которая была мифическим местом для Речного Народа.
Санни кашлянул.
«Ну…»
Он обдумал свои слова, после чего пожал плечами.
«Снаружи сейчас Эпоха Заклятия Кошмара. Все царства поглощены Порчей, и только Царство Войны всё ещё стоит. В живых осталось несколько миллиардов человек — большинство из них обычные люди, некоторые — Пробуждённые воины. Среди этих воинов мы с Нефис — двое из сильнейших… но нашей силы прискорбно недостаточно, чтобы справиться с тем, что грядёт. Именно поэтому мы пришли в Гробницу Ариэля. Чтобы получить шанс стать сильнее».
Санни сделал паузу.
«Но Великая Река совсем не такая, какой мы ожидали её найти».
Наконец заговорила Нефис, её голос был сдержанным:
«Ты не выглядела удивлённой, увидев нас, Ананке. Откуда ты узнала, что нужно прийти и встретить нас? Сумрак послала тебе сообщение во сне?»
В Кошмаре Ананке получила сообщение во сне — именно так она смогла встретить Санни и Нефис на своём кече. Они предположили, что это была Сумрак из Падшей Благодати, последняя сивилла Речного Народа, которая послала то сообщение… но на самом деле они не знали наверняка. Это могло быть и Мучение.
Это мог быть даже сам Безумный Принц.
Мучения и Безумного Принца больше не существовало, так что…
Ананке удивлённо взглянула на них.