Она пожала плечами.
«Возможно, оно движется по небу над нами прямо сейчас… только с исчезнувшими солнцами мы не можем его увидеть».
Она отвела взгляд, словно вспоминая прошлое.
«Тёмный Скиталец появился и перед последней осадой Рубежа. И та осада действительно закончилась великим и необратимым опустошением. Так что, возможно, это действительно было зловещим предзнаменованием».
Ананке вздохнула и снова посмотрела на Санни и Нефис.
«После того, как Король Кронос остановил Реку, все люди, оставшиеся в живых в Гробнице Ариэля, в конце концов поселились в одном городе — в Падшей Благодати. Падшая Благодать была последним оплотом Речного Народа, противостоящим Рубежу как смертельный враг. Только вот, как я уже упоминала, её два правителя разошлись во мнениях, что делать. Даэрон хотел осадить Рубеж, а Кронос хотел создать неприступную крепость, которую Осквернённые никогда не смогли бы прорвать. Крепость времени. Безопасное убежище… ковчег, чтобы пережить бесконечный шторм».
Она испустила вздох.
«В конце концов, большая часть Речного Народа предпочла последовать за Посторонним, а не за своим собственным Королём. Они предпочли последовать за Даэроном и парагонами Сумеречного Моря в битву… и они проиграли».
Отстранённое выражение лица Ананке выдавало намёк на печаль.
«В конце концов, Кронос оказался прав. Первого Искателя нельзя было уничтожить. Вместо этого всё, что касалось его, уничтожалось — Осквернялось. Бесчисленные люди потеряли жизни, и ещё больше пали жертвой Порчи. Лучшие из нас погибли во время первой осады Рубежа. Война, конечно, продолжалась ещё долгое время после этого. Змеиный Король осаждал проклятый город ещё несколько раз, но он просто не мог убить Первого Искателя. Его слава, его хитрость, его храбрость… всё это закончилось отчаянием».
Она опустила взгляд.
«Слишком многие из нас погибли, а рождалось недостаточно. Мы становились только слабее и малочисленнее, в то время как Осквернённые становились сильнее и многочисленнее. В течение жизни одного поколения Речной Народ оказался на грани уничтожения. Это были сумерки нашей цивилизации… и наконец, всё закончилось, когда сам Змеиный Король заразился семенем Порчи во время своей последней битвы с Первым Искателем».
Её глаза были полны тоски.
«Он поддался не сразу — но к тому времени его конец был неизбежен. Тогда-то Даэрон и Кронос наконец снова объединили усилия. И вместе… они наконец достигли своей цели».
Она медленно выдохнула и затем сказала скорбным тоном:
«Они уничтожили Первого Искателя. Они стёрли Осквернение из бытия и разрушили Рубеж».
Санни на мгновение остолбенел. Он даже забыл дышать.
«Что? Как?»
Ананке печально улыбнулась.
«Мы уморили их голодом».
Она посмотрела на вкусную еду, расставленную на столе, и вздохнула.
«Кронос никогда не мог построить свой ковчег. Но в конце концов он добился успеха… он создал его из костей Змеиного Короля. А также из его Моря Души. Даэрон помог Кроносу разработать колдовство и пожертвовал собой, чтобы сформировать его стены. А Кронос… Кронос пожертвовал своим оставшимся временем. Они построили миниатюрное царство внутри царства Ариэля, которое могло существовать вне времени какое-то время — и так мы спрятались внутри него и ждали. Речной Народ покинул Великую Реку, оставив её врагу. Осквернённым… А без людей, которых можно было пожирать, Осквернённые голодали».
Ананке усмехнулась.
«Ничто не могло коснуться Первого Искателя, не поддавшись Порче. Так что же могло уничтожить Первого Искателя?»
Она вздохнула.
«Испорченные… могли Испорченные. Оставшись без пищи, они в конце концов обратились к величайшему источнику пропитания, оставшемуся на Великой Реке, — к огромному, мерзкому морю плоти, которое их породило. Осквернённые пожрали Первого Искателя, а в конце пожрали и друг друга. Всё, что от них осталось, — это кости».
Ананке посмотрела на Санни и Нефис и задумчиво улыбнулась.
«Вот так Осквернение было уничтожено».
Глава 2935
Первый Искатель был мёртв… поглощён теми же мерзостями, которых сам породил.
Мерзости тоже были мертвы.