Санни затаил дыхание на мгновение.
«И они нашли способ? Они выжили?»
Ананке долго молчала, после чего медленно покачала головой.
«Нет… один за другим они все погибли».
Печальная улыбка озарила её прекрасное лицо.
«Осталась только я».
Санни тоже стало грустно за неё.
Но через мгновение сострадания он наконец осознал смысл её слов.
«Подожди. Если ты была одной из Хранителей Ковчега… значит ли это, что тебе тоже доверили один из этих Амулетов Ковчега?»
Ананке изучала его несколько мгновений, а затем улыбнулась и потянула за шнурок, повязанный вокруг её шеи.
Мгновение спустя Санни увидел это…
Семь безупречно белых медальонов, словно вырезанных из той же кости, что окружала их, висели на шнурке подобно тяжёлому ожерелью.
На одном был вырезан зверь, похожий на собаку, на другом — рыба, на третьем — жук…
Ананке отпустила шнурок, снова пряча медальоны под своей мантией.
«Остальные шестеро погибли, но мне удалось вернуть их амулеты. Так что теперь они все со мной — люди, которых спасли Даэрон и Кронос».
Пока Санни и Нефис в шоке смотрели на неё, Ананке сказала с улыбкой:
«Люди из Падшей Благодати, из Плетения, из племён Речных Кочевников. А также потомки Посторонних из Сумеречного Моря — даже их принцесса, внучка Змеиного Короля. Всё, что осталось от Речного Народа, здесь, со мной… под моей защитой и заботой. В общей сложности десятки тысяч людей».
Она похлопала себя по груди, где висели семь медальонов, скрытые чёрной тканью её мантии.
«Так что даже если я долгое время ждала одна, мне никогда так не казалось. И теперь моё долгое ожидание окончено — благодаря вам, милорд и миледи. Спасение, которое Кронос обещал мне… оно наконец прибыло».
Глава 2937
Санни и Нефис молчали, глядя на Ананке с сильными эмоциями в глазах.
Он не знал, о чём думала Нефис, но в его сознании… некоторое время не было вообще никаких мыслей. Санни замер, его сердце не могло выдержать тех последствий, которые повлекли за собой слова Ананке.
«Здесь есть живые люди…»
Медленно, робко, из глубин его существа поднялось глубокое чувство и наполнило грудь, заставив Санни сделать прерывистый вдох.
«Здесь есть живые люди».
Он медленно выдохнул и наконец позволил себе ощутить это — глубокое, всепоглощающее чувство ликования. Оно было невероятно сладким… но также неизгладимо горьким. Потому что оно напомнило ему о том, как много было потеряно, даже если теперь он знал, что не всё.
Речной Народ был жив… Ананке пронесла их через вечность на своих хрупких плечах, не позволив тьме завладеть собой. Другие пали, но она продолжала идти, преодолевая долгие годы опасностей и одиночества, чтобы исполнить свой торжественный долг.
И в результате потомки тех, кто пришёл в Гробницу Ариэля из Сумеречного Моря, были спасены. Это означало, что люди Земли были не единственными обитателями Божественных Царств, пережившими нисхождение Заклятия Кошмара. Речной Народ тоже был спасён. И это… это значило гораздо больше. Больше, чем Санни мог описать, потому что это меняло контекст всего бытия.
Раньше он верил, что никто — ни единая душа — не выжил в Погибельной Войне за пределами шести Божественных Царств. Окончательность всего этого была удушающей, и даже если Санни никогда не признавался в этом, иногда ему казалось, что подобный конец неизбежно постигнет и мир бодрствования. В конце концов, никто и никогда раньше не переживал Кошмар… просто не было прецедента.
За все свои бесконечные странствия Санни встретил лишь троих людей из древнего прошлого, которые остались свободны от Порчи: Эвриса, Азаракса… и Сольвейн. Разумеется, никого из них нельзя было привести в пример — это были всего лишь исключения, подтверждающие правило.
Но теперь правило было нарушено. Речной Народ был потомками тех из смертных царств, кто выжил в Погибельной Войне, и поэтому их существование делало возможным, что спасение всё же достижимо. Что надежда есть.
Даже если сивилл больше не было, даже если Даэрона и Кроноса больше не было… они выполнили то, что задумали. Они обеспечили выживание своего народа, так кто сказал, что Санни и Нефис не смогут того же?
Он не мог сдержать улыбку.
«Ты… ты отлично справилась, Ананке».
Она улыбнулась.