В мире существовало очень мало сил, способных на столь ошеломляющий акт насилия… собственно, такой силы вообще не должно было существовать. Естественно, чемпионы человечества должны были заподозрить, что происходит нечто зловещее.
Ужасные воспоминания о Меняющем Кожу были ещё свежи в памяти у всех, поэтому, как минимум, они будут опасаться появления нового Кошмарного Существа схожей силы, способного сеять хаос по всему миру.
Однако люди, которые начнут опасаться неизвестного Кошмарного Существа, были для Санни и Нефис подарком. Настоящая проблема — те, кто был чуть более проницателен и мог догадаться, что единственной сущностью, способной нанести Домену Человечества такой жуткий удар… был клан Бессмертного Пламени и сама его правительница.
Нефис вздохнула.
«Мои подчинённые слишком умны. Мне следовало бы радоваться тому, какие они проницательные».
Санни положил руки ей на плечи, нежно массируя их.
«Что? Они странно на тебя смотрели?»
Она кивнула, затем слабо улыбнулась.
«Да. Сейшан, Ночной Странник, След Разорения… даже Морган. И многие другие. Было почти забавно наблюдать, как омрачались их выражения лиц и как становились непредсказуемыми их желания. В конце концов, они видели лишь одно разумное объяснение произошедшему прошлой ночью… но принять это объяснение было слишком страшно».
Этим объяснением, конечно же, было то, что Нефис — бесспорный правитель человечества — совершила жестокое нападение на человечество без видимой причины и теперь бесчувственно это скрывала.
Санни вздохнул.
«И что ты сделала?»
На самом деле он знал, что она сделала… ну, по крайней мере, что должна была сделать. Они обсудили это заранее.
Нефис должна была свалить всё на Санни — по крайней мере, перед теми, кто знал о его продолжающемся существовании. Перед теми, кто считал его мёртвым, она должна была делать вид, что ничего не знает.
Повернув голову, Нефис посмотрела на него через плечо. Она задержала взгляд на несколько мгновений, а затем ровным тоном произнесла:
«Ах. Ты, наверное, немного разозлишься на меня».
Санни поднял бровь.
Что это должно значить?
«Что? Что ты сделала?»
Она отступила от плана?
Нефис помолчала несколько мгновений, а затем пожала плечами.
«Мне просто не хотелось порочить твоё имя. Это казалось неправильным, особенно когда у нас уже есть идеальный козёл отпущения, которого можно использовать».
Её голос был ровным, а выражение лица оставалось нейтральным. Однако Санни почувствовал в её голосе спокойную, но холодную нотку, которой раньше не было.
Он изучающе посмотрел на неё.
«Во-первых… что значит, порочить моё имя? Я ведь и вправду похитил этих людей!»
Санни замолчал, затем кашлянул.
«О, но спасибо. Я ценю твою заботу».
Он улыбнулся.
Бывают друзья, которые помогут спрятать тело. Как выяснилось, бывает и девушка, которая поможет скрыть похищение тысяч людей.
Разве это не слишком мило?
Да… мило — подходящее слово…
Санни тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться.
«Во-вторых, какого идеального козла отпущения ты имеешь…»
Его глаза слегка расширились.
«Ты не могла».
Нефис молча смотрела на него некоторое время, прежде чем ответить.
«Ещё как могла. Почему бы и нет? Столько людей бесследно исчезли из самого сердца Домена Человечества, и все наши союзники задаются вопросом, кто мог бы совершить подобное. Кандидатов не так много, и поэтому…»
Она отвела взгляд и пожала плечами.
«Я свалила всё на Мордрета».
Санни уставился на неё в неверии.
«Вот это да!»
Почувствовав его взгляд, Нефис размеренным тоном произнесла:
«Король Ничего достаточно могущественен, чтобы осуществить такую атаку, и достаточно зловещ, чтобы на него можно было всё свалить. Его репутация настолько ужасна, что мне было достаточно лишь намекнуть, чтобы все решили, что за всем стоит он».
Глядя на оживлённую панораму Бастиона, Нефис улыбнулась.
«Это его собственная вина, что он такой непредсказуемый. Плюс… он, может, и хочет спрятаться в Полых Горах и полностью избежать этого конфликта, но я никогда не обещала не втягивать его в борьбу с Порождением Снов. Так или иначе, ему придётся ввязаться. Будет справедливо, что он начнёт вносить свой вклад, позволив мне воспользоваться его именем».
Санни тяжело вздохнул.
Использовать Мордрета в качестве козла отпущения! Это было… это было так…
Коварно.
Почему он сам до этого не додумался?