«Ох… ох! Какая интересная точка зрения!»
Он покачал головой и вытер уголки глаз.
«Но нет, я так не думаю. Скорее, я считаю, что Минотавр никогда не совершал такого деяния. Он ведь не был ни человеком, ни монстром. Поскольку он не принадлежал ни к одному виду, никто из тех, кого он пожирал, не был ему сородичем. Так в чём же его грех?»
Кэсси какое-то время не отвечала. Но в конце концов спросила:
«Вы говорите это из личного опыта? Вам было ужасно голодно, запертому там в темноте?»
Мужчина посмотрел на неё с дружелюбной улыбкой.
«Вы даже не можете себе представить. Вы не можете даже вообразить, юная леди. Луна, возможно, и потрясающее место, но когда смотришь оттуда вниз на свою планету… ах, всё, о чём я мог думать, это как важно, оказывается, иметь чёртову нить, привязанную к запястью…»
Глава 2723
Слова повисли в воздухе, окутанные леденящей тишиной.
Кэсси тоже оставалась неподвижной, изо всех сил стараясь подавить дрожь в теле.
«Астерион».
Было бы ложью сказать, что на мгновение она не почувствовала страха. Её мысли закружились, и она отправила поток мысленных сообщений тем, кто оказался в паутине её Аспекта.
Человек, сидящий рядом с ней у барной стойки… был вестником Порождения Снов, агентом коварного врага, угрожавшего самим основам Домена Человечества.
Но это был не сам Астерион, поэтому смертельной опасности для неё пока не было.
Кэсси задержалась на несколько мгновений, оценивая опасность, и пришла к выводу, что прежде всего ей нужно выиграть время. Поэтому вместо того, чтобы бурно реагировать, она просто потянулась к своему бокалу и неспешно отпила.
«О, боже. Ты — новый тип».
Мужчина улыбнулся.
«Ты должна была предвидеть, что появятся такие люди, как я, не так ли?»
Он был прав.
Кэсси, Нефис и Санни всё ещё выясняли полный масштаб сил Астериона. К сожалению, надёжных источников информации о нём было мало — прежние Суверены были слишком тщательны в стирании всех заметных упоминаний о его существовании из истории.
Аспект Астериона был связан с ментальным и духовным воздействием. Он мог чувствовать и влиять на мысли и эмоции других, а также питаться ими, становясь сильнее… и это, согласно Ночному Страннику, касалось лишь его Дремлющей, Пробуждённой и Вознесённой Способностей.
Никто — даже Джест, изгнанный патриарх клана Дагонет — не знал, какова его Трансцендентная форма, не говоря уже о природе его Домена и Верховной Способности.
Однако они могли предположить довольно многое.
Астерион, казалось, обладал способностью распространять своё влияние подобно меметическому вирусу. Каждый, кто слышал его имя, заражался его силой, и после этого… что ж, на разных людей это влияло по-разному.
У некоторых вообще не проявлялось никаких симптомов, другие начинали время от времени произносить его имя, сами того не замечая, помогая вирусу распространяться. Затем были те, чьи мысли и действия полностью менялись под влиянием Порождения Снов — это были его агенты в человеческом мире.
Именно за ними Кэсси охотилась последние несколько месяцев.
Но мужчина перед ней, казалось, представлял собой новый тип. Он не просто находился под влиянием сил Астериона… он, казалось, был полностью ими поглощён, попав под полный контроль жуткого Суверена. Кэсси даже не была уверена, можно ли его всё ещё считать отдельной личностью, а не просто продолжением Порождения Снов.
Возможно, аватаром.
Она кивнула.
«Да. Даже если мои способности предвидения не те, что раньше, я всё ещё могу строить догадки».
Астерион в каком-то смысле не сильно отличался от Кэсси. Если бы она захотела, то могла бы сжечь все воспоминания в сознании человека, превратив его в чистый лист. Затем она могла бы заполнить этот холст любыми ложными воспоминаниями, которые захочет придумать, превратив его в марионетку… не то чтобы она когда-либо делала подобное.
Он, скорее всего, мог делать то же самое с чувствами и мыслями человека, просто на совершенно ином уровне, будучи Верховным.
Вопрос был в том, зачем он послал к ней этого Вознесённого с промытыми мозгами? Причин устранить Кэсси, естественно, было предостаточно — её силы, пусть и в ограниченном масштабе, могли противодействовать влиянию Астериона. Но как один Мастер мог бы устранить Святую?
«Кто сказал, что я один?»
Когда мужчина улыбнулся, Кэсси почувствовала, как холодная дрожь пробежала по её спине.
Она приняла меры, чтобы защитить свои мысли, но, похоже, всё было напрасно.
Астерион всё ещё читал её как открытую книгу.