К тому времени Санни уже видел неподвижную поверхность разрушенной Великой Реки под ними.
Там, далеко внизу, город осаждал ужасающий рой Кошмарных Существ. Мерзости уже выиграли битву, и люди отступали. Гражданских эвакуировали на острова-корабли на внешней окраине города, в то время как воины стояли насмерть против ужасного роя, не подпуская мерзостей к своим людям. Санни лишь мельком увидел захваченный город, но легко узнал его — это было Плетение.
Это было Плетение в тот день, когда оно пало под натиском Кошмарных Существ и было уничтожено…
«Нами».
Злое предзнаменование, о котором рассказывала ему Ананке, Тёмный Скиталец. Таинственная масса тьмы, которую бесчисленное множество людей видели пересекающей небо Гробницы Ариэля на протяжении столетий, возможно, тысяч лет — это были они. Санни, Нефис и Мерзкая Птица-Воровка.
Все эти люди просто стали свидетелями секунд их ужасающей битвы в лабиринте расколотого времени. Для Речного Народа между наблюдениями Тёмного Скитальца проходили столетия. Но для Санни и Птицы-Воровки прошло не больше нескольких ударов сердца.
Что означало…
Санни и Птица-Воровка рухнули с неба и врезались в раскинувшийся ландшафт Плетения. Столкновение произошло в самом сердце города, где остались только Кошмарные Существа — мгновением позже храм Заклятия Кошмара был полностью уничтожен, обращён в пыль, а Кошмарные Существа были стёрты уничтожающей ударной волной.
Ударная волна распространилась, опустошая ядро отвратительного роя и давая воинам, защищавшим спасающиеся корабли, возможность отступить.
Плетение было разорвано на части, уничтожено… стёрто из реальности.
А Санни и Мерзкая Птица-Воровка погрузились в холодные глубины.
Там их поглотила очередная трещина, и их божественная битва продолжилась где-то далеко, в другом времени.
Зная, что проигрывает, Санни попытался сделать то, чего никогда не делал прежде…
Он попытался скопировать Способность другого существа.
Глава 2973
Фундаментальная проблема, стоящая перед Санни, была проста — он был слабее Мерзкой Птицы-Воровки.
Это было для него не в новинку, ведь большую часть жизни он сражался с мерзостями, которые были куда сильнее его. Однако эта битва отличалась, потому что никакое хитроумие или ловкие трюки не могли помочь ему победить существо, способное буквально подчинять своей воле законы бытия.
Чтобы навязать исход битвы такому созданию, как Мерзкая Птица-Воровка, требовалась сила, а Санни был недостаточно силён.
Говоря точнее, желание этого отвратительного Ужаса выжить было сильнее, чем его желание убить Птицу-Воровку. Санни называл себя Сувереном Смерти, и смерть действительно была наиболее естественным выражением его Воли — её врождённой стихией. Однако его Смертоносная Воля была недостаточно сильна, чтобы убить Птицу-Воровку. По крайней мере, недостаточно сильна, чтобы убить Птицу-Воровку прежде, чем Санни будет уничтожен её когтями.
Итак, в этом и заключалась проблема. У неё также имелось простое решение… хотя и не лёгкое. Если Санни хотел убить Мерзкую Птицу-Воровку, ему всего лишь нужно было сделать свою Волю сильнее.
Для любого другого Верховного подобное было бы практически невозможно, но Санни был более разносторонним, чем остальные. Бесформенность и адаптивность были в его природе, а вдобавок он был мастером Танца Теней.
Он старался как можно реже использовать Танец Теней, боясь потерять себя и забыть свою собственную личность. Но теперь это уже не имело значения… потому что Санни уже использовал [Цепь], и она была создана специально для предотвращения этой потери.
«Что ж, тогда попробуем».
Танец Теней, его Аспектное Наследие, позволял ему принимать физическую форму других существ после освоения Четвёртого Шага. Пятый Шаг позволял ему копировать не только внешнюю форму этих существ, но и воплощать некоторые из их Атрибутов — не все, но достаточно, чтобы это имело значение. Именно так он победил Кукловода в игре Ариэля.
У Санни не было способа это подтвердить, но он верил, что Шестой Шаг Танца Теней позволит ему копировать Аспектные Способности и мистические силы других существ. В конце концов, грань между Атрибутами и Способностями порой довольно размыта, и не всегда легко отличить одно от другого. Так что не было причин, по которым Санни мог бы копировать только одно.
По крайней мере, он так считал… а поскольку других авторитетов в Танце Теней не существовало, то, во что верил Санни, было равносильно истине.