Однако предупреждение Кэсси намекало, что всё пойдёт не по плану.
В конце концов, Эффи пришлось самой разбираться с последней группой рабов.
Там она встретила также очень знакомого человека…
Ими командовал её муж.
Он также оказывал яростное сопротивление — достаточно, чтобы взрослая женщина гордилась своим жизненным выбором.
«Дорогой… я люблю тебя. Правда люблю. Но когда всё закончится, у нас будет очень, очень долгий разговор об этом…»
«Скрутить его!»
Её воины наконец одолели защитников и сумели повалить их — по крайней мере, тех из них, кто был ещё жив. Её мужа тоже повалили на пол и связали.
Он посмотрел на неё с отчаянным выражением лица:
«Эффи… не надо! Лорд Астерион…»
Она смотрела на него несколько мгновений, затем отвернулась с болезненным выражением лица.
«Этот чёртов Порождение Снов ответит за это…»
«Тан. Как долго продержится арьергард?»
Святой Тан немного помедлил, а затем покачал головой.
«Недолго».
Эффи изучала ворота.
Вторая группа уже должна была пройти через них с другой стороны. Тот факт, что они не появились, означал, что в Бастионе есть нечто защищающее его, помимо рабов, которых победили она и узники.
«Святой? Или что-то похуже?»
Эффи глубоко вздохнула.
Если честно, она чувствовала себя не очень хорошо. Фактически, она едва стояла на ногах — её состояние уже было ужасным, когда она сбежала из темницы, и немедленное погружение в ожесточённую битву не улучшило его.
Её солдаты были не единственными, кто продолжал двигаться только на одной силе воли.
Сможет ли она в таком состоянии одолеть Святого? Ответ был очевиден…
Она сделает это, если придётся.
«Тан…»
Прежде чем Эффи успела закончить предложение, что-то медленно выкатилось из полуоткрытых ворот.
Её выражение лица стало мрачным.
Это была голова… отрубленная голова одного из узников, которые должны были захватить тронный зал.
Эффи вздохнула, затем посмотрела на своих солдат.
«Слушайте, люди! Разделитесь на две группы. Одна группа будет следить за пленными, другая присоединится к арьергарду и продержится столько, сколько сможет. А тем временем я наведаюсь в тронный зал и разберусь с тем, кто нас там ждёт. Понятно? Вперёд!»
Она оставалась неподвижной несколько мгновений, затем затянула жгут и прошла сквозь ворота.
Там…
На ступенях трона сидел пожилой джентльмен в опрятной одежде, окружённый ужасным месивом из разрубленных тел и пролитой крови.
Эффи нахмурилась.
«Хм? Я тебя знаю».
Старик молча посмотрел на неё, отчего её хмурый взгляд стал глубже.
«Ты ведь Себастьян, старый дворецкий семьи Валор?»
Старик улыбнулся.
«Действительно, меня так называют».
Эффи внимательно изучала его, используя свою интуицию, чтобы определить его Ранг и Класс. Большинство Пробуждённых со временем развивают чутьё на такие вещи — если они живут достаточно долго, — хотя оно не всегда точное.
«И что, ты всё это время был тайным Святым? Боже мой. Какое клише».
Старый дворецкий усмехнулся.
«Святым? Нет… не совсем».
Выражение лица Эффи помрачнело. Мужчина утверждал, что он не Святой, и судя по его тону, он не имел в виду, что он всего лишь Мастер. Он не мог быть Сувереном, а это означало…
Старый дворецкий кивнул.
«Чтобы быть Святым, я должен быть человеком. Но я не человек… хотя несколько моих частей произошли от людей. Изначально я был гомункулом, созданным лордом Стражем для защиты его семьи — ох, но, разумеется, потом молодой мастер Анвил значительно модифицировал меня».
Эффи несколько раз моргнула, затем слегка наклонила голову.
«Ты… Верховный Демон, не так ли? Вернее, ты голем, равный по силе Верховному Демону».
Гомункул пожал плечами.
Эффи сделала паузу, затем стиснула зубы и выплюнула:
«Ты что, издеваешься⁈ И какого чёрта ты делал, когда мы защищали Бастион от Мордрета⁈»
Он посмотрел на неё с оттенком упрёка.
«Даже если лорд Страж погиб, моя задача — защищать семью Валор, леди Афина. Молодой мастер Мордрет — часть семьи Валор, как и молодая леди Морган. Не мог же я вмешиваться в их ссору?»
Эффи уставилась на голема в неверии, напоминая себе, что существо перед ней технически не было живым… или даже разумным, не говоря уже о сознательном. Это была всего лишь искусная имитация живого существа, лишь немного отличающаяся от Эхо, которые создавали Заклинатели клана Валор. Фактически, даже если он был более могущественным, во многих смыслах он был примитивнее этих Эхо.