Возвращение туда, где всё началось, было её лучшим шансом воссоединиться с Санни.
Итак, заставив себя не думать о возможности того, что он проиграет битву с Птицей-Воровкой, Нефис попыталась найти дорогу обратно.
И, делая это, Нефис не могла не чувствовать себя потерянной в гнетущем одиночестве Гробницы Ариэля. Она была потеряна, одна, не зная пути назад — и даже того, сможет ли она вообще когда-нибудь вернуться.
Это напомнило ей о путешествии в одиночку, которое она предприняла однажды, пересекая Забытый Берег и углубляясь в Пустыню Кошмаров.
И тогда Нефис сделала то, что привыкла делать в Пустыне Кошмаров — она призвала руны, чтобы проверить состояние Санни. И там она увидела это…
Имя: Санлесс.
Истинное Имя: Лишённый Света.
Ранг: Верховный.
Класс: Титан.
Нефис замерла.
Первой её реакцией было чувство глубочайшего облегчения. Он всё ещё жив, где-то там. Птица-Воровка не смогла уничтожить его.
Беспокойство и страх, которые Нефис заперла в глубоком, тёмном уголке своего разума, наконец отпустили хватку с её сердца. Она издала дрожащий выдох и опустилась на землю, внезапно обессиленная.
«Слава богам…»
Второй её реакцией была радость, потому что теперь она могла помочь ему. Нефис чувствовала его тоску — это было единственное пламя в обширной тьме её разрушенного Домена, горящее с куда большей интенсивностью, чем когда-либо горела какая-либо искра.
Итак, Нефис направила свой Аспект к ревущему пламени и исцелила его, как если бы он был настоящим подданным её Домена. Теневая Связь позволяла это.
Только когда всё было сделано, и она убедилась, что Санни не ранен и не умирает где-то там, Нефис замерла и посмотрела вдаль, слегка нахмурившись.
«Точно… Теневая Связь…»
Теневая Связь существовала всегда. Но почему она только сейчас вспомнила о её существовании?
Воспоминание о её одиноком путешествии через Забытый Берег и Пустыню Кошмаров напомнило ей, как она вызывала руны Санни и думала о нём. Где он, что он делает… с какими мерзостями сражается и кто рядом с ним.
Эти проблески мира, существовавшего за пределами её чудовищной реальности, были единственной связью Неф с человеческим миром, а также единственным, что не давало ей забыть, что она сама — человек. То одно воспоминание было подобно нити, и когда Нефис потянула за неё…
Остальные всплыли из глубин её сознания одно за другим.
Первая встреча с Санни у ворот Академии… тогда Нефис не обратила на него особого внимания — по правде говоря, она даже не воспринимала его как личность. Для неё он был всего лишь переменной, о которой следовало знать. Она быстро оценила его, определив, представляет ли он угрозу, и затем следила за его передвижениями на всякий случай.
Кто знал, что парень, которого она случайно встретила, однажды станет для неё самым важным человеком в мире?
Всё начало меняться, когда они встретились на Забытом Берегу. Тогда она подозревала его в том, что он убийца, посланный Великими Кланами, чтобы прикончить её — слишком многое в нём просто не имело смысла. Поэтому она одновременно и опасалась его, и была вынуждена полагаться на него, потому что наличие второго меча, направленного на её врагов, имело решающее значение в Царстве Снов.
А затем, постепенно…
Нефис даже не заметила того момента, когда он стал важен для неё. Она осознала это только после того, как Санни покинул её в Мрачном Городе… что он был жизненно важен для неё — не как меч, а как человек.
И этот человек покинул её.
Сначала Нефис была зла и возмущена. Она говорила себе, что через несколько дней он вернётся к ней, осознав, что пытаться выжить в одиночку в Мрачном Городе самоубийственно… но Санни не вернулся, и её гнев постепенно сменился беспокойством.
Затем, когда она узнала, что с ним всё в порядке, что он живёт среди Кошмарных Существ где-то в Мрачном Городе, её беспокойство сменилось сложной смесью облегчения и обиды.
Это был клубок эмоций, которых она никогда раньше не испытывала и не знала, как с ними справиться.
Тогда Нефис была довольно неопытна, и разбираться со сложными эмоциями не было её сильной стороной — потому что большинство этих эмоций были для неё новыми.
В конце концов, её детство было чрезвычайно ограждено от внешнего мира. Она общалась лишь с несколькими людьми, и все они были вассалами её клана — не потому, что бабушка душила её своей опекой, а просто потому, что люди пытались убить Нефис с тех пор, как она была маленьким ребёнком.