Это была проблема, которой ему тоже предстояло заняться позже.
А пока, в это время потрясений и неопределённости, у агентов Клана Теней была работа. Их присутствие было отчаянно необходимо, поэтому Санни хотел вернуть их как можно скорее.
Все были ужасно заняты, и каждому приходилось делать гораздо больше, чем было возможно. Первые двадцать четыре часа после финальной битвы с Порождением Снов были особенно хаотичными, но по ту сторону этого дня… из резни начала проявляться видимость порядка.
Люди всё ещё были растеряны и встревожены, некоторые оплакивали утрату того, что забыли, некоторые забыли, что потеряли. Другие же вместо этого пытались смириться с внезапно обретённым счастьем, которого не помнили…
Но жизнь продолжалась.
Даже если солдаты, находящиеся в ОССК, не помнили, как попали на свои посты в тот день, кто-то всё равно должен был охранять стены карантинных зон, установленных вокруг активных Врат Кошмара, патрулировать пустоши вокруг города и присматривать за Спящими, проходящими свои Первые Кошмары.
Даже если врачи в переполненных больницах не помнили имён своих пациентов, они всё равно должны были их лечить. Люди должны были кормить своих детей, заботиться о пожилых и поддерживать города, в которых жили. Человечество должно было продолжать двигаться вперёд… оно должно было восстановиться и вернуться к работе.
Так оно и сделало.
По крайней мере, оно начало восстанавливаться.
Вот почему вскоре после победы над Порождением Снов члены когорты договорились встретиться лично в поместье Бессмертного Пламени в ОССК. За их неформальной встречей должно было последовать экстренное собрание всех ключевых фигур Домена Человечества, но пока когорта собиралась приватно.
Санни прибыл с особым гостем.
«Дядя Санни…»
Малыш Линг держал его за руку, когда они вышли из теней в одном из коридоров поместья Неф. Санни бросил на него взгляд.
«Что?»
Маленький мальчик усмехнулся.
«Можно мне тоже кошмарного коня? Пожалуйста? Ну пожалуйста?»
Санни усмехнулся.
«Тебе понравился Кошмар, да? Что ж, жаль тебя разочаровывать. Нет на свете другого коня, подобного Кошмару».
Если честно…
Остались ли вообще в мире лошади? Санни не был уверен.
Они подошли к личной гостиной, скрытой в глубинах особняка. Малыш Линг ещё не слышал голосов, но Санни слышал. На его губах появилась нерешительная улыбка.
Внутри говорила Эффи:
«Что ты имеешь в виду, его судьбу украла мерзкая птица? Что за… как это вообще возможно? Ах, забудь!»
Она замолчала…
Но ненадолго.
«Значит, он бросил нас в Рубеже, чтобы пойти сражаться с птицей, а потом вернулся четыре года спустя… чтобы открыть магазин в Бастионе?»
Она сделала паузу, прежде чем пробормотать:
«На самом деле, он всегда хотел управлять магазином Воспоминаний. Наверное, мечты сбываются… молодец, дурачок».
Затем она внезапно закричала:
«Но постойте! Это ещё не всё! Он ещё и соблазнил нашу бедную, наивную Нефис! Подлец!»
Санни чуть не споткнулся.
Ровный голос Неф раздался из-за закрытой двери.
«Кто сказал, что это не я его соблазнила?»
Эффи, казалось, бросила на неё взгляд, полный жалости.
«Ох, пожалуйста…»
Нефис ответила тем же сдержанным тоном.
«Но разве не ты предложила мне… хм… как именно ты выразилась? Ах, да…»
Голос Эффи внезапно подскочил на октаву.
«Нет! Я абсолютно точно ничего не говорила! Твоя память повреждена… из-за Кэсси. Вот почему тебе кажется, что я говорила всё это о Санни. Ну знаешь, о том, какой он… какой он…»
Она замолчала, а затем сказала дрожащим голосом:
«…Он стоит у меня за спиной, да?»
Санни, открывший дверь мгновением ранее, улыбнулся.
«Да».
Затем оглушительный крик заставил его поморщиться.
«Мамочка!»
Малыш Линг бросился вперёд и врезался в Эффи со всей своей Трансцендентной силой. Любая другая мать, вероятно, пролетела бы сквозь стену от неуёмного энтузиазма его объятий, но она лишь слегка покачнулась, опустила взгляд и обхватила мальчика руками.
«Пельмешек!»
Санни смотрел на них с сомнительной улыбкой. Сцена была такой приторно-сладкой, что у него заныли зубы. Хорошо ещё, что маленький вредитель попросил у него только адского коня…
В следующее мгновение, однако, кто-то врезался и в него.
«Санни!»
Санни на мгновение остолбенел.
«Что происходит?»
Кто обнимал его так крепко, что ему казалось, будто он задыхается?
«Ах, точно… это тот болван».