Огромные и пугающие Пустоты Божьей Могилы выглядели иначе, чем во время войны. Сейчас они находились к югу от Дороги Теней, близко к огромному разлому, созданному в древней кости битвой между четырьмя Верховными человечества.
Здесь отвратительные джунгли были превращены в пепел и изгнаны в глубины Пустот. Война в Божьей Могиле закончилась давно, и всё же багровая порча так и не смогла отвоевать эти земли, словно не решаясь приблизиться к земле, освящённой кровью Верховных.
Изгнанники, обитавшие в Цитадели на юге, регулярно патрулировали эту местность, выслеживая заблудших Кошмарных Существ. Так что для когорты Пробуждённых здесь должно было быть достаточно безопасно — по крайней мере, для когорты, подобной той, что собрала Тамар.
Тем не менее, все они были напряжены и насторожены.
«Я никогда не думала, что однажды вернусь сюда».
Голос Флер был полон тихого, тёмного оттенка насмешки.
Оглянувшись на подругу, Рейн замешкалась на несколько мгновений, а затем улыбнулась.
«Я помню, ты говорила что-то подобное, когда впервые вернулась в Божью Могилу после того, как едва сбежала оттуда. Флер… ты так и не усваиваешь уроки, да?»
Их целительница тоже улыбнулась.
Тамар, Рэй и Флер были посланы в Божью Могилу Заклятием Кошмара как Спящие. Позже они вернулись сюда как Пробуждённые великой армии Сонг. Домен Сонг исчез, но вот они снова здесь.
На этот раз они пришли, чтобы покорить Второй Кошмар и Вознестись.
Тамар уже давно готовилась бросить вызов Семени Кошмара. Было много причин, по которым она хотела стать Мастером: и тлеющее желание восстановить достоинство своего павшего клана Наследия. А ещё потому, что именно этого ожидали от агентов Клана Теней.
Тамар и её когорта были просто первыми, кто действительно попытался это сделать.
Мир рушился вокруг них, и только сильные могли избежать погребения под обломками. Желая стать сильнее, Тамар собрала исключительную и хорошо сбалансированную команду — некоторые из них были молоды, но все были ветеранами. Большинство были вооружены самим Повелителем Теней, в то время как Телле унаследовала свой арсенал души и навыки от клана Белого Пера.
У них были хорошие шансы вернуться из Кошмара живыми — по крайней мере, лучше, чем у большинства.
Что касается Рейн… она, очевидно, не могла сопровождать своих друзей в Кошмар. Но она могла хотя бы проводить их к Семени и проводить в путь.
Она уже давно знала, что они уйдут, но это всё равно казалось внезапным. Это застало её врасплох.
И у этого чувства внезапности тоже была причина.
Рейн бросила задумчивый взгляд на свою тень.
В последнее время в мире происходило что-то странное. Люди жили своей обычной жизнью, но поскольку Рейн была врождённо настроена на мир, она могла ощущать жуткие подводные течения, скрывающиеся за его знакомой поверхностью.
В воздухе витала тонкая напряжённость, и в людях ощущалась тонкая странность. Её брат тоже был не в своём обычном состоянии, став чуть более отстранённым и чуть более мрачным.
Поэтому Рейн не слишком удивилась, когда он предложил перенести день отбытия Тамар на более ранний срок.
«Вот оно».
Поднявшись на костяной гребень, Тамар остановилась и посмотрела вперёд. Там из пепла выступали почерневшие руины, оставшиеся от вымершей цивилизации Божьей Могилы.
Угловатые каменные строения всё ещё стояли, даже если люди, построившие их, давно исчезли. Кое-где на земле лежали оплавленные останки грозных асур. Глубже, в руинах, следы разрушений были более серьёзными, словно нечто ужасное бушевало в сердце павшего города тысячи лет назад.
«Полагаю, вы и правда видите в темноте».
Телле бросила на них завистливый взгляд.
Несмотря на тесную связь между тремя девушками, Рейн и Тамар не раскрыли Телле существование Клана Теней. Они сказали ей лишь то, что они, как и другие члены когорты, являются агентами элитного правительственного подразделения, действующего в полной секретности и не подлежащего разглашению.
В любом случае, это объяснение было не так далеко от истины, поскольку Клан Теней был интегрирован в правительство на некоторых уровнях.
«Пошли. Рэй, должно быть, ждёт нас на границе руин».
Джун, прикрывавший тыл, безмолвно двинулся вперёд.
«Я пойду в авангарде».
Тамар посмотрела на него мгновение, затем отступила, ничего не сказав.
Вскоре Рэй снова присоединился к когорте, и они вместе вошли в руины.
Там было жутко тихо, и древняя тьма гнездилась среди почерневших руин разрушенных зданий. По мере того, как они осторожно продвигались вглубь забытого города, медленно проявлялся силуэт разрушенного зиккурата, стоявшего в его сердце, погребённый под пеплом.