«И превратив их в послушных рабов, я приказал им делать… что именно? Продолжить жить как ни в чём не бывало, стараясь изо всех сил вносить вклад в общество? Как ужасно. Я и вправду, должно быть, чудовище».
Он покачал головой.
«Будем честны, Нефис. Эти люди, возможно, и попали под мою власть, но я никогда не злоупотреблял этой властью и не причинял им вреда. Если уж на то пошло, это вы двое причиняете им вред. И кроме того…»
Он посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
«Разве ты не делала в точности то же самое? Разве не лгала, не манипулировала людьми и не искажала правду, чтобы завоевать их преданность? От Забытого Берега до Божьей Могилы ты делала всё возможное, чтобы поработить и подчинить окружающих — именно так ты и покорила человечество. Ах, но не пойми меня неправильно. Я не осуждаю тебя. Напротив, я впечатлён… это было красиво исполнено, правда. И к тому же с такой слабой позиции!»
Астерион поднял руки и несколько раз хлопнул в ладоши, казалось, получая от этого удовольствие.
«Но можешь ли ты по праву меня упрекать?»
Его приятный голос прозвучал слегка укоризненно.
Глава 2756
Санни уставился на Астериона, не зная, как реагировать.
Он что, насмехается над ними?
Нефис, тем временем, глубоко нахмурилась.
«Это не одно и то же».
Астерион усмехнулся.
«Почему? Потому что я использую свой Аспект, а ты — подлые уловки и пропагандистскую машину правительства? Прости, но я вынужден не согласиться. Для обычного человека эти две силы одинаково непреодолимы. Мягкая сила, которой ты обладаешь, ничуть не уступает мистической мощи, которой повелеваю я. Она даже может заставить людей умереть за тебя — и бесчисленное множество умерло… со счастливой улыбкой на лице. Ах, как жутко».
Санни надоела эта наглая чепуха. Сделав шаг вперёд, он проскрежетал сквозь стиснутые зубы:
«Что за чушь ты несёшь? Думаешь, если уверенно вещать ложь, она по волшебству станет правдой? Ты что, никогда не злоупотреблял своей силой и не причинял вреда своим рабам? Да ладно! Твои рабы предпринимают самоубийственную попытку сбежать из своей тюрьмы. В то же время Рэйвенхарту грозит затопление лавой. В то же самое время Кошмарные Существа штурмуют Ривергейт! Всё это — твоих рук дело!»
Астерион несколько раз моргнул, глядя на него с растерянным выражением лица.
«Ты похитил всех этих людей и посадил их в ужасную тюрьму. Естественно, они захотят сбежать… им не нужна моя манипуляция, чтобы пытаться вернуть себе свободу. Люди ценят свободу превыше всего, в конце концов. Что касается извергающихся вулканов и атакующих Кошмарных Существ, мне кажется, ты просто ищешь случайные поводы, чтобы свалить вину на меня. Какое я имею отношение к этим неприятным событиям?»
Санни почувствовал, что сходит с ума. Астерион явно лгал — они знали, что он лжёт, и он знал, что они знают, что он лжёт… и тем не менее он продолжал лгать с искренним выражением лица и полным отсутствием стыда.
«Ты… ты и устроил эти неприятные события, ублюдок».
Астерион просто посмотрел на него с недоумением.
Нефис тяжело вздохнула.
«Полагаю, ты также не нападал на Кэсси?»
Он повернулся к ней и несколько мгновений пристально изучал её лицо.
Затем Астерион покачал головой.
«Нет… я напал на вашу подругу, Песнь Павших. Я должен был это сделать».
Его золотые глаза, казалось, утратили свой гипнотический блеск, став на оттенок темнее.
«Я вынужден был отнять её силу… чтобы защитить вас. Ведь я здесь, чтобы помочь».
Санни вдруг почувствовал усталость.
«О чём ты вообще говоришь, псих?»
Астерион помолчал какое-то время, тихо изучая их.
В конце концов, он сделал глубокий вдох.
«Вы двое, кажется, ужасно опасаетесь моего Аспекта. Что ж, это справедливо — даже похвально. Ведь те, кто способен манипулировать разумом, — самые коварные противники. Я сталкивался с гонениями из-за природы своих сил всю свою жизнь».
Он с мрачным видом отвернулся и посмотрел на цепи, что некогда сковывали Надежду.
«И всё же, вы странно доверяете своей предполагаемой подруге, Песни Павших, которая обладает силой манипулировать и изменять воспоминания. Вы, кажется, никогда не задавались вопросом, не была ли эта сила обращена против вас… что немного странно, не находите? Для таких осторожных людей, как вы».
Сделав шаг вперёд, он снова покачал головой.
«Это не просто странно, это прямо-таки поразительно — если учесть тот факт, что у Нефис и всех, кто отправился в Третий Кошмар с Песнью Павших, есть необъяснимые пробелы в воспоминаниях, целые пласты их жизни отсутствуют… как будто намеренно стёртые».