Хуже всего было то, что мерзавец даже не пытался серьёзно их обмануть, учитывая, что вся его ложь легко рассыпалась, стоило лишь немного её рассмотреть.
Возьмём, к примеру, это последнее заявление… на поверхности оно звучало как смелое, но странно логичное обвинение. Конечно, Астерион забыл упомянуть, что все Кошмарные Существа разделяют непреодолимое стремление убивать и пожирать людей. Если бы существовали мирные мерзости, Санни и Нефис никогда бы не напали на них по собственной воле.
«Разница действительно есть. Они — агрессоры, а мы лишь защищаемся по необходимости. Мы просто пытаемся выжить».
Астерион посмотрел на него с жалостью.
«Разве я не делаю то же самое? Ты думаешь, люди никогда не были теми агрессорами, от которых мне пришлось защищаться? Для меня вы, люди, ничем не отличаетесь от Кошмарных Существ — чужаков, которые стоят на пути моего выживания. Не забывай, что я родился здесь, в Царстве Снов. Это мой дом. Вы же, напротив, захватчики».
Санни мрачно улыбнулся.
«Думаю, ты нагло лжёшь».
Нефис пристально уставилась на Астериона.
Однако её голос оставался ровным.
«В твоих рассуждениях, однако, есть огромный изъян».
Он приподнял бровь.
«Да? Неужели?»
Она кивнула.
«Совершенно ошибочно с твоей стороны предполагать, что завоевание Домена Человечества — которым правлю я и Санни — будет безопаснее и больше способствовать твоему выживанию, чем вызов Пятому Кошмару».
Астерион помолчал какое-то время, глядя на неё со странной улыбкой.
Затем он вздохнул.
«Полагаю, ты не знаешь. Это логично, учитывая, что старейшины твоего клана давно покинули этот мир, а Анвил и Ки Сонг считали тебя угрозой. Цепочка наследования прервалась, и, похоже, было утрачено множество знаний».
Астерион покачал головой.
«Пятый Кошмар… отличается от всех остальных. Бросить ему вызов — гораздо большая авантюра, чем бросить вызов предыдущим четырём. Шансы покорить его ничтожны».
Он замолчал на мгновение, а затем мрачно добавил:
«И даже если вам это удастся, вы уже не будете прежними».
Глава 2761
Нефис и Санни переглянулись.
«Ох. Мне это не нравится».
Даже зная, что ни одному слову Астериона нельзя доверять, Санни всё равно почувствовал любопытство. В конце концов, они собирались бросить вызов Пятому Кошмару, не зная о нём ничего. Информация о нём была скудной… точнее, её не было вообще.
Однако Суверены могли что-то знать. К настоящему моменту Санни узнал о величайших тайнах мира больше, чем они когда-либо знали, но это не означало, что у них не было знаний, которых не было у него.
Изначальные Верховные существовали куда дольше, чем Санни и Нефис. Они копили знания, как сокровища — или, вернее, использовали их как оружие для строительства своих королевств. А Астерион, тем временем, был главным исследователем и историком среди них.
Не случайно он посетил и Вечный Город, и Пустыню Кошмаров задолго до того, как остальное человечество открыло их. Где ещё он бывал? Какие тайны он постиг, какие загадки раскрыл?
Весьма заманчивый вопрос.
Так что Санни задержался на мгновение, а затем спросил:
«Что делает Пятый Кошмар таким особенным? И откуда ты вообще о нём знаешь?»
Астерион усмехнулся.
«Признаю, кажется маловероятным, что я знаю что-либо о Пятом Кошмаре. Ведь ни один Пробуждённый из нашего цикла Заклятия Кошмара не вернулся из него — так что мне не у кого было спрашивать. Верно? Призраки же, обитающие внутри Кошмаров, все жили задолго до завершения Заклятия. Я понимаю твоё подозрение».
Он спокойно посмотрел на них.
«Однако это не значит, что Пробуждённые из предыдущих циклов ничего не знали. Если искать усердно, то найти оставленные ими следы вполне возможно… правда, от этих следов почти ничего не осталось, учитывая сокрушительные завершения всех предыдущих циклов».
Санни нахмурился.
«Циклы…»
Он понимал, о чём говорит Астерион. Земля была не первым царством, заражённым Заклятием Кошмара — фактически, она стала последним. В прошлом Заклятие заразило пять других Божественных Царств, дав их обитателям шанс покорить Кошмары и обрести спасение… точно так же, как люди Царства Войны борются за своё спасение сейчас.
Просто никому из тех древних народов не удалось преуспеть.
Сумеречное Море было поглощено Царством Снов и стало Штормовым Морем. Царство Сердца теперь стало Выжженным Лесом. Часть Царства Солнца превратилась в Божью Могилу. Царство Луны нигде не было видно, хотя Санни подозревал, что Равнина Лунной Реки когда-то была его частью.