Раздражённо фыркнув, она подняла взгляд на Эффи и добавила с досадой в голосе:
«Святая Афина… спасибо за вашу оперативную помощь, правда, но вы же не собираетесь оставлять эту тушу там валяться? Она перекрывает водосброс! Так что, не могли бы вы снова трансформироваться и оттащить тушу? Всего на несколько сотен метров. Нет, лучше нарубите её на мелкие куски, чтобы мои Пробуждённые смогли переместить их своими силами…»
Обработка туши Великого Существа была логистическим кошмаром, если под рукой не было пары Святых, так что Санни понимал озабоченность в её голосе. Однако Бет ждало разочарование — Эффи была нужна в другом месте, так что он не мог позволить ей тратить время здесь.
Став тенью, Санни вновь принял человеческий облик — на этот раз просто использовав Манифестацию Теней вместо создания истинного воплощения. Он также изменил черты лица и внешность в процессе, а также удержал своё присутствие внутри себя, чтобы ничто не просачивалось наружу. Сделать тон кожи естественным было немного сложно, но он справился. В итоге из теней вышел человек, ничем не напоминающий Санни, подошёл к Эффи и вежливо поклонился.
«Святая Афина. Я принёс послание от Бессмертного Пламени. Ваше присутствие срочно требуется в Бастионе».
Она посмотрела на него с растерянным выражением лица.
«Кто…»
Затем её глаза слегка расширились.
Она помолчала несколько мгновений, а затем настороженно спросила:
«Ты сказал — срочно?»
Санни кивнул.
«Дело крайней важности. Вы должны вернуться немедленно».
Эффи долго смотрела на него, затем отвернулась и проревела:
«Все на борт! Возвращаемся в Бастион!»
Бет уставилась на неё с поражённым выражением лица.
«Возвращаемся? А кто тогда уберёт эту мерзость⁈»
Санни мельком взглянул на неё, вспоминая время, проведённое вместе в Антарктиде. Не то чтобы он особенно скучал по Цепи Кошмаров, но чувство тоски вызывало то, что он был для неё совершенно чужим.
«Прости, Бет…»
«Приношу извинения, начальник Бетани. Скоро кто-нибудь будет направлен для помощи в удалении и переработке туши. А пока, пожалуйста, поручите вашему Вознесённому специалисту оценить потенциальную ценность пригодных для использования материалов».
С этими словами он последовал за Эффи на борт Разрушителя Цепей. Вскоре летающий корабль уже мчался по небу обратно в Бастион… Хранители Огня, казалось, были в приподнятом настроении, празднуя быструю победу. Никто из них не знал, что мир фундаментально изменился за их короткое отсутствие. Что Домен Человечества, который они так яростно защищали, находится под колоссальной угрозой и готов быть полностью уничтоженным.
Санни завидовал их неведению.
В то же время он тихо изучал их лица. Он знал этих людей с Забытого Берега, и в мире не было никого более преданного Нефис, чем они.
Но всё же…
Сколько из них станут жертвами сил Астериона в один из грядущих дней?
Это было трудно представить, но он постепенно смирялся с фактом, что в этой новой суровой реальности никому нельзя доверять. Порождение Снов был попросту слишком могущественен, а его силы — слишком коварны…
Возможно, лишение людей доверия друг к другу было первым шагом в его ужасном плане по подрыву Домена Человечества.
«Что, чёрт побери, случилось, Санни?»
Голос Эффи звучал ровно, но она была явно встревожена.
Неудивительно — её семья ведь находилась в Бастионе. Услышав, что её немедленное присутствие требуется из-за чего-то, случившегося там, она наверняка сильно встревожилась.
«Это напоминает мне… мы должны назначить дополнительную охрану малышу Лингу. Учитывая, насколько Астерион, кажется, заинтересован в Порождениях Снов, неизвестно, что он сделает».
Санни вздохнул.
«Что случилось? Ну… у нас был гость в Башне Слоновой Кости».
Чем больше он говорил, тем мрачнее становилось выражение лица Эффи.
Вскоре на горизонте показалась сверкающая гладь Зеркального Озера. Почти в то же самое время другое воплощение Санни прибыло в Бастион через сияющие Врата Сна.
Оно несло на руках бессознательную, окровавленную фигуру Кэсси.
Глава 2766
К тому времени, как Эффи и Санни добрались до Башни Слоновой Кости, остальные уже были там.
По пути они видели необычно оживлённые улицы Бастиона. Растущая толпа видных чемпионов Домена Человечества собралась на пристани Замка, ожидая, когда паром доставит их на Остров Слоновой Кости… где, без сомнения, представители клана Бессмертного Пламени прольют свет на нелепые слухи, быстро распространяющиеся по миру.