«Что… что означает это предзнаменование? Мой король?»
Кэсси посмотрела на него с благожелательной улыбкой.
Она помолчала некоторое время, затем заговорила мягким тоном:
«Не бойся, дитя. Предзнаменование показывает, что Убийца Солнца никогда не преодолеет Белую Бездну. Это обещание удачи».
Конечно, она лгала.
Эти дети даже не помнили мир до Заклятия Кошмара и принесённой им Погибели. Для них Миктлан всегда был землёй могучих воинов и Верховных монархов, сдерживавших Порчу.
Но она видела, как пали Пепельные Кочевники. Она видела, как горели города Костяных Столпов. Она видела, как твари Джунглей становились сильнее с каждым поколением.
Она видела, как расцветают Кошмары, принося с собой несказанные ужасы из-за пределов Царства Солнца.
Она знала, что Миктлан обречён.
Если только она и другие, подобные ей, не отбросят свои ложные титулы и не станут истинными богами, конечно.
И теперь она знала, как это сделать.
«Внемлите моему приказу, Дети Солнца».
Она взглянула на раскинувшуюся панораму своего огромного города.
«Когда пойдёт дождь и затопит Джунгли, мы отправимся в путешествие. Пошлите весть другим королям… Кетцелькан зовёт их к Сердечному Озеру. Пришло время остановить Погибель раз и навсегда».
Или умереть, пытаясь это сделать.
Глава 2770
В конце концов, они все пришли.
Крылатый Змей, Леопард, Обезьяна, Колибри, Выдра… даже Орёл, живший на границе света и тьмы. Отсутствовала лишь Угорь, изгнанная во тьму Океана Позвоночника за преступление своей матери.
Они пришли из Сердечной Кости, Грудной Клетки, Костяного Столба, Перекрёстной Кости и даже из разбитого Черепа. Они прибыли со всех Доменов Миктлана, отвечая на зов его самого свирепого правителя.
Теперь, когда дожди вызвали наводнение, Джунгли превратились в сложную сеть ревущих рек, с великими водопадами, низвергающимися с высоты в серебристом сиянии солнечного света. Из-за этого путешествие по Джунглям стало проще.
Кетцелькан прибыл во главе великой армии асур. Джунгли содрогались под их шагами, а Испорченные монстры, обитавшие под их алым пологом, были истреблены на их пути.
Выдра подошла на носу могучего военного корабля, флот зачарованных судов заполнил сеть рек позади неё. Леопард пришёл один, Джунгли расступались и отползали, чтобы очистить путь его лёгким шагам. Обезьяна и Колибри привели своих асур — первые были проворными и крупными, вторые отличались уникальным дизайном крыльев.
Орёл, известный своим безумием, пересёк поверхность и вошёл в Сердечную Кость через трещину, упав вместе с водой, прежде чем распахнуть свои огромные крылья.
Все они пришли к берегам Сердечного Озера, вглядываясь через воду в Храм Солнца.
Для некоторых, как для Кетцелькана, этот потрясающий храм имел особое значение. Ведь именно здесь, давным-давно, воспитывались такие Божественные Дети, как он.
Для других Сердечное Озеро было всего лишь местом, где сходились все реки Сердечной Кости во время дождей. Следовательно, это был центр слияния Миктлана, а также его основа.
Храм, стоявший посреди Сердечного Озера, был нейтральной территорией, где правители Царства Солнца встречались, когда им нужно было заключить мир или провести совет. Никто не смел запятнать святость Храма Солнца — как из-за того, что он олицетворял…
Так и из-за существа, обитавшего внутри.
Правители оставили свои армии на берегах Сердечного Озера и вошли в храм в полном одиночестве. Там их ждал Падший в своих тёмных одеяниях, возвышаясь над королями и королевами Миктлана, словно они были детьми. Его лицо скрывал глубокий капюшон, а замысловатые серебряные доспехи покрывали его руки и стройный торс.
Двенадцать серых крыльев вздымались за его спиной, отбрасывая на них тени.
«Добро пожаловать, носители Пламени».
Падший не был похож на них, людей. Он был последним из Небесного Народа, некогда купавшегося в великолепии Солнца — до того, как Солнце умерло и поглотило небеса, создав Белую Бездну и уничтожив всех его сородичей.
Кетцелькан был достаточно стар, чтобы помнить мир до Заклятия Кошмара, но Падший был куда древнее. Он видел мир до того, как умерли боги, до того, как смертные царства были поглощены Погибелью, до того, как существовала Белая Бездна, и до того, как пал Убийца Солнца, чьи великие полые кости стали Миктланом.
Падший был старше самого мира…
По крайней мере, старше мира, который они знали.
Он также ухаживал за Кетцельканом и его братьями и сёстрами здесь, в этом храме, как слуга, воспитывая их, чтобы они унаследовали Царство Солнца.