Храм был и его домом, и его тюрьмой, поскольку Падший был запечатан внутри и не мог выйти за его пределы.
«Зачем ты призвал нас сюда, Крылатый Змей?»
Кетцелькан оглядел правителей Миктлана, ощущая, как на него давят пять океанов тиранической Воли. Конечно, он оставался непоколебим. Они были сильнейшими и свирепейшими воинами Царства Солнца, но он был самым грозным среди них и тем, кто правил самым большим Доменом.
Самый молодой из них родился уже после того, как Заклятие Кошмара снизошло на Миктлан. Остальные уже шли по Пути Вознесения, когда Заклятие впервые прошептало им, и с его помощью взошли на трон Верховенства. Но независимо от их возраста, все они знали правду.
Он поднял подбородок.
«Боги мертвы, и смертные царства пали под натиском Порчи. Теперь Погибель подступает к Божественным Царствам… Царство Солнца первое расцвело Семенами Кошмара, но оно не будет последним. Погибель пожирает всё, и только слепые верят в обещание славного будущего».
Люди легко верили лжи. Хуже того, их легко вводили в заблуждение расплывчатые истины.
Но те, кто достиг Верховенства, не могли позволить себе быть обманутыми.
«Миктлан силён и грозен. В отличие от остальных Божественных Царств, мы всегда воевали с Порчей, живя под постоянной осадой Джунглей. Наш священный долг всегда заключался в том, чтобы не дать Убийце Солнца возродиться, и поэтому мы всегда были воинами».
Он сделал паузу и бросил на них свирепый взгляд.
«Миктлан породил бесчисленных героев в прошлом, и после того, как на наш народ снизошло Заклятие Кошмара, их число лишь возросло. Более того, мы владеем колдовством создания асур, что позволяет каждому из наших Пробуждённых сражаться с существами, куда более могущественными, чем они сами. Мы владеем и бесчисленными другими колдовствами».
Его взгляд стал тяжёлым.
«Но всё это бессмысленно перед лицом надвигающейся Погибели. Не обманывайтесь — армии асур подведут нас. Стены наших крепостей падут. Троны, которыми вы так гордитесь, будут разбиты, и скоро, очень скоро, алые лозы Джунглей погребут наши храмы под горами гнили».
Кетцелькан глубоко вдохнул… и затем улыбнулся.
«Если только не родятся новые боги».
Глава 2771
В Храме Солнца царила тяжёлая тишина, бремя слов Кетцелькана окрашивало тьму в тона бедствия. Спустя долгое время заговорил Орёл, удивив многих.
«Ты рисуешь мрачную картину, Крылатый Змей».
Правитель Черепа был столь же туманен, сколь и страшен. По сути, среди всех Верховных существ Царства Солнца он был единственным, кого Кетцелькан действительно опасался — то же самое относилось и к другим королям и королевам Миктлана, которые смотрели на Орла с оттенком тревоги.
Это было понятно. В Миктлане быть близко к небу означало быть близко к смерти. Поэтому все, кто выбирал парить в его облачных просторах, за пределами безопасной тьмы великих костей, считались слегка безумными, даже если несли на себе священную ответственность за прорыв Облачной Завесы, если Джунгли становились слишком сильны.
И сам Кетцелькан нёс на себе часть этого клейма.
Орёл смотрел на него мрачно.
«Но ты не ошибаешься. При текущем положении дел Миктлан действительно обречён быть поглощённым Порчей… именно поэтому я всё это время предлагал альтернативное решение, отличное от простого наращивания силы. Решение, которое ты и Падший постоянно отвергали».
Он бросил тяжёлый взгляд на правителей Царства Солнца.
«Теперь, когда граница нашего дома прорвана и мы больше не изолированы от остального бытия, мы можем пересечь ужасающие просторы павших царств и достичь границ других Божественных Царств. Там, должно быть, всё ещё обитает множество могучих воинов и благородных существ, живущих в безопасности».
Орёл холодно улыбнулся.
«Ты сам сказал, Крылатый Змей — Царство Солнца первое расцветает Семенами Кошмара, но не будет последним. Так что им будет выгодно помочь нам в борьбе с Погибелью. Мы должны собрать чемпионов со всего бытия, чтобы остановить распространение Порчи… вместо того, чтобы полагаться лишь на собственные силы».
Тогда заговорил Падший, его голос звучал древне и нечеловечно:
«Вы не можете».
Орёл, казалось, не был удовлетворён таким ответом.
«Почему?»
Высокая фигура узника Храма Солнца слегка сместилась, его двенадцать крыльев отбрасывали огромные тени на стены.
«Потому что вы носите в себе Заклятие Кошмара, а следовательно, и семена Погибели. Если вы когда-нибудь войдёте в царство, ещё не знавшее их проклятия, вы принесёте эти семена с собой, посеяв их в плодородную почву. Вы лишь ускорите их кончину».